達爾文提出“物競天擇”的理論后，后來的科學家們卻試圖解釋出合作、利他主義和自我犧牲精神是怎樣形成的。經過二十年不懈地努力，哈佛大學的數學教授馬丁·諾瓦克與眾多同行得出這樣的結論：在具有競爭性的環境中。人們生存的最佳方法是合作。
而且他們還歸結出，在合作中的五個顛撲不破的法則。
1，直接性合作
即使是處理家庭事務，人們也需要直接合作。如，下廚的可以免去刷碗，反之亦然。朋友幫我們搬過家，我們也有責任幫他抬抬家具。在一些更大的團體中也是如此：公司與公司之間會簽訂長期的合同，國與國之間會簽訂互惠的條約。如果我們吝嗇，收到的可能也是別人的吝嗇。
成因：這種形式的合作是在一個族群內部形成的，在很多的場合中，兩個不同的個體都有機會彼此相見。如果兩個人有可能再次相遇，那他們在做出損人利己之事時就會有所顧忌。
最早提出這一點的是美國的生物學家羅伯特·特里沃斯。他堅持認為。人類的很多情感——感激、同情、負罪感、信任、友誼等等，都是來源于一個單純的互惠法則。
2，間接性合
作美國的棒球運動員約奇·貝拉曾經以他的睿智話語著稱，其中有一句完美地說明了什么是間接合作：“永遠要去參加別人的葬禮。這樣別人也將會來參加你的。”
貝拉是在說明一個事實：他的善意行動所帶來的回報可能不是直接來自對方，而是來自于在場受到感動的第三方。
現代生活中需要間接性合作。在為一位陌生人付出時，我們絲毫沒想要得到他的回報，而另外一個陌生人可能因此在需要時幫助你。在我們這個龐大的社會中，經常是“我給你撓背，別人也會給我撓背。”我們都需要有個第三方，這樣，當一個人替別人撓背時，他能有信心知道，自己終將也能受到這樣的待遇。
原因：在一個小的族群中，間接性合作會帶來巨大的益處，因為當我和你合作時，第三方會從中得到經驗，我當然會從他的經驗中受益。美德無價，在一個族群中，人們互相之間整體的協作關系能幫助所有單獨個體在其領域中最大限度地發揮才能。
3，人以類聚
你想一想就知道，所有的生命都是一群一伙的。細菌在特定的環境中滋生；螞蟻分工勞動：猩猩組成部落生活。同樣，人類的不同族群也組成了一個個社會結構。我們建立了村莊、鎮子和城市，我們會聚集在同一個工作場所、學校，也會走進同一座劇院或酒吧，我們有各種各樣的群體。
原因：一個群體中的成員需要互相分享他們的電話號碼。風俗習慣或其他的.共有事物，而群體之間的聯系越多，越需要更好地合作。
4，舍己為人的重要
沒有誰比達爾文更了解這一法則是如何形成、如何運作的了。他在《人類的起源》一書中寫道：“無疑，如果一個族群包括眾多成員，而這些成員又始終都能夠給予其他成員以幫助，或為大眾利益犧牲自己的私利，那么這樣的族群就能夠戰勝其他的族群，這就是自然選擇。”
原因：達爾文對于族群選擇的見解是獨到，但在生物學界對其也有爭論。不過，馬丁教授在其《超級臺作者》一書中說，研究發現，當有很多小的族群并存時，族群選擇是合適的，而其中出現一些超強族群時，族群選擇就會有失公平。還有一個重要的因素。那就是族群之間的遷移產生的作用——成員太多或互相敵對可能會毀掉一個族群。他們就會投奔其他族群。所以，不適當的遷移會損害合作。
對于有效的族群選擇來說，所有的族群都需要一些機制來控制個體在族群之間的隨意流動，比如說，在族群中建立一種忠誠性。
5，血濃于水
除人類社會之外。能說明這一點的最好例子也許就是南美洲的切葉蟻了。切葉蟻的巢非常龐大，蟻后領導下的三百萬個成員分別做著幾十種工作，而且合作得井井有條。
這些群居型昆蟲的每個部族都會與其他一些部族合作，這就又建立了新一層的組織。它們的這種合作產生了巨大的力量，據一些熱帶生物學家估計，切葉蟻在哪一片熱帶雨林中繁衍，它們就可以通過有效的合作，獵取到百分之十七的森林樹葉。
原因：隱藏在這種血緣選擇背后的一些基本理念會打破我們的一些固有觀念。我們和其他人之間的血緣關系越是親密，我們可能就會更樂于與其合作。自然選擇會促使你和你的兄弟姐妹進行合作，因為你的親屬很可能和你攜帶著同一種基因。
這種形式的群體關系會自然地發展下去，因為你能夠通過向下一代遺傳，增加自己的基因數量。從而使整個群體的相同基因越發地生機勃勃。
這五個法則向我們揭示了這個世界是如何運作的。《超級合作者》一書告訴了我們以下幾點：
1，你擁有的朋友越少，你對他們的依賴性就越強。
2，基因也許根本不是那么自私的。
3，不管我們做或沒做什么，王權總是會衰落并倒下的。
4，為了獲得成功，你就一定要學會與他人合作。
另一個有趣的發現是，因為我們做事的本能是從世代承傳這些法則中形成的，這就不奇怪為什么不同的族群會有共同之處了。在直接或間接的互惠中，“想讓別人怎樣對待你，你就要怎樣對待別人”這一理念幾乎在所有民族中都能看到，并適用。
我們面臨的最重要的事情——拯救地球、讓人們生活得更美好——單單通過科技的力量是不夠的，更需要我們開動腦筋學會怎樣與他人和諧地一起工作。如果我們希望持續發展，只有一種選擇：把這個星球作為一個有機的整體來管理。并且能很好地把握我們非凡的創造性。對于我們來說，今天就是我們真正開始新時期合作生活的時候了。
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