指在與人敵對時，應當決斷時不能決斷，結果坐失良機，反受其害。語出《史記·春申君列傳》：“當斷不斷，反受其亂，春申君失朱英之謂邪?”
戰國時，楚考烈王無子。趙國一個叫李園的人，瞅準這個時機，把自己的妹妹先獻給春申君，待她懷孕之后，又慫恿她說服春申君，把自己獻給楚王。李園的妹妹到楚王那里不久就生下一個兒子，被楚王立為太子，她也被冊封為王后。李園由此也成了王親國戚。
李園擔心春申君會把其妹懷孕之后獻給楚王的機密泄漏出來，便私養刺客，策劃刺殺春申君。
楚考烈王病重時，春申君的家臣朱英提醒他，要他謹防李園殺人滅口，早下手把李園殺掉，以免遺下后患。但春申君認為李園不過是個微不足道的小人物，沒把這件事放在心里。不久，楚考烈王病故，李園就指使他私養的刺客，殺死了春申君和他的`全家。
司馬遷敘述這個故事后評論說： 該下決心如不下決心，結果貽誤了時機，自己反受其害。春申君的悲慘結局，不就是當初不聽朱英的勸說所帶來的嚴重后果嗎?
現多用此語來指處理問題時猶疑不決，拿不出果斷措施，任其滋生，受其困擾。亦指不能中斷某種關系，無益而有害。
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