在美國哈佛大學的一堂商業管理課上，教授向全班同學提出了一個問題：“現在我手里有一個杯子，杯子下面有一個小洞，漏水。請同學們八仙過海，各顯神通，拿出補好杯子的辦法，使之滴水不漏。當然也可以另辟蹊徑，想出其他可以解決杯子漏水的問題。”隨后，他又說：“事成之后，最智慧的人可以得到100美元的獎勵。”
大家各抒己見，爭先恐后地回答起來。比較有代表性的是以下四位。
甲學生說：“我想用最先進的激光技術把這個杯子焊好。這樣不僅可以保證杯子不漏水，而且完好如初，看不出一點破綻。”
乙學生說：“我想找一些合適的材料把這個洞堵上。這樣既簡便易行，又可以保證不漏水。”
丙學生說：“我想找個一模一樣的好杯子來代替這個壞杯子。”
丁學生說：“我個人沒有什么好辦法，但是我可以用50美元向大家征集一個最好的解決辦法。我堅信，我肯定能征集到最好的辦法，并能得到100美元的獎勵。”
教授聽后笑了，同學們也都笑了。教授非常坦率地點評道：“就目前來看，我認為乙學生和丙學生回答得最好，成本低、效果好，是上等的智慧;丁學生回答得最不好，成本太高了，是下等的智慧;甲學生回答得還可以，是中等的智慧。但究竟誰是真正的智者，我的看法究竟對不對，也需要經過時間和實踐的考驗。我已經記下了這四位學生的名字，10年后我會與你們聯系，看看你們每個人成長得如何。”
10年后，教授兌現了自己的諾言。他了解到：那個甲學生成了著名的工程師，那個乙學生和丙學生平平常常，那個丁學生則成了世界軟件巨頭微軟公司的首席執行官，他就是人人皆知的史蒂夫•鮑爾默。
教授通過反思，得出了新的認識：當年史蒂夫•鮑爾默的答案才是上等的智慧。因為他拿出50美元向大家征集辦法，集中眾人的智慧，肯定能從中篩選出最好的方法，也肯定能得到100美元的獎勵。其他學生的答案雖然各具特色，可畢竟是一個人的智慧。
美國通用公司前總裁杰克•韋爾奇說得好：“商業活動的精髓之一就是學會如何利用別人的智慧。”有的智者能夠在所有問題上勝過一些人，有的智者能夠在一些問題上勝過所有人，但沒有任何智者能夠在所有問題上勝過所有人。從長遠來看，只有善于向大家學習并善于集思廣益的人，才是真正的智者。
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