關(guān)于越南戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)人一直爭(zhēng)議不斷，一部分人認(rèn)為美國(guó)是在幫助越南人，另一部分人認(rèn)為美國(guó)無(wú)權(quán)干預(yù)其他國(guó)家的事務(wù)。所以戰(zhàn)后許多年都在為此爭(zhēng)論不休。這樣，參與越戰(zhàn)或戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng)上的人的親屬，便感到受到了冷落。有人提出修一座紀(jì)念碑，以抹平人們心中的傷痕。1982年，美國(guó)國(guó)會(huì)同意越戰(zhàn)老兵的要求，決定建一座越戰(zhàn)陣亡者紀(jì)念碑，在全國(guó)范圍內(nèi)征集設(shè)計(jì)方案。
21歲的華裔女大學(xué)生林瓔設(shè)計(jì)的方案在1441件應(yīng)征作品中被選中。她當(dāng)時(shí)還是耶魯大學(xué)建筑系四年級(jí)學(xué)生。她設(shè)計(jì)的方案是：黑色的，像兩面鏡子一樣的花崗巖墻體，像打開(kāi)的書(shū)向兩面延伸。兩墻相交處從下面到地平面，約有3米高，底線逐漸向兩端升起，直到與地面相交。墻面上刻滿陣亡者的名字。林瓔說(shuō)：“當(dāng)你沿著斜坡而下，望著兩面黑得發(fā)光的墻體，猶如在閱讀一本敘述越南戰(zhàn)爭(zhēng)歷史的書(shū)。”
林瓔的設(shè)計(jì)引起了廣泛爭(zhēng)議。那么多身價(jià)不菲的建筑大師的作品都被淘汰了，一個(gè)尚未大學(xué)畢業(yè)的女孩子的作品，怎么會(huì)好？有人說(shuō)：它像澳洲土著民用的回飛鏢，而回飛鏢意味著災(zāi)難必將重演。有人說(shuō)：這是地面上的一個(gè)黑洞，是麻煩的象征。有人說(shuō)：紀(jì)念碑應(yīng)該拔地而起，雄偉壯觀，而不應(yīng)陷入地下。
接下來(lái)，批評(píng)逐步升級(jí)到人身攻擊。什么“丟臉的破墻”、“令人羞辱的陰溝”、“黑色傷疤”等等。有人嘲諷林瓔，你可真幸運(yùn)，只在紙上畫(huà)一道黑線，就拿了冠軍。最后，人身攻擊又升格為政治攻擊。說(shuō)什么：“怎么能讓一個(gè)亞洲人設(shè)計(jì)在亞洲發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)的紀(jì)念碑，那對(duì)我們美國(guó)人豈不是太諷刺了嗎？”一個(gè)美國(guó)大富翁看到紀(jì)念碑是一位亞洲人設(shè)計(jì)的.，大怒。他自己掏錢(qián)給那些氣憤的越戰(zhàn)老兵買(mǎi)機(jī)票，鼓勵(lì)他們?nèi)トA盛頓抗議。他還糾集了一批人提出由政府撥款，請(qǐng)一位白人雕塑家，再設(shè)計(jì)一個(gè)包括三個(gè)美國(guó)軍人和一面美國(guó)國(guó)旗的雕塑，建在林瓔紀(jì)念碑的正前方。鬧到最后，連美國(guó)內(nèi)政部長(zhǎng)沃特也出來(lái)干預(yù)，他說(shuō)：如果不能和反對(duì)者達(dá)成妥協(xié)，就取消建紀(jì)念碑的計(jì)劃。
林瓔堅(jiān)持自己的主張。她尖銳地指出：那些附加的東西對(duì)于原作無(wú)異于一種造成缺陷的入侵行為。她不同意野蠻地將兩種風(fēng)格的紀(jì)念碑放在一起的做法。她說(shuō)：“這項(xiàng)設(shè)計(jì)的主體肯定是‘人’，而不是政治。只有當(dāng)你接受了這種痛苦，接受了這種死亡的現(xiàn)實(shí)之后，才能走出它們的陰影，從而超越它們。我的確希望人們?yōu)橹奁拇酥髟字约夯貧w光明。”
形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻。幸運(yùn)的是美國(guó)建筑界與藝術(shù)界是厚道的，主張學(xué)術(shù)公正。他們?yōu)榱似较?zhēng)論，決定再度審閱一次全部1441件大賽作品。全體評(píng)委再次表決，大家仍然一致認(rèn)為林瓔的作品確實(shí)是最好的。可是，他們?yōu)榱苏{(diào)和強(qiáng)烈的反對(duì)聲音，也是為了讓這樣一個(gè)天才的、杰出的作品能夠問(wèn)世，最后同意了在紀(jì)念碑附近再建一個(gè)“三個(gè)戰(zhàn)士銅塑”以及一面美國(guó)國(guó)旗。1982年10月，紀(jì)念碑建成，碑面上鐫刻著58132名美軍越戰(zhàn)陣亡者的名字。
竣工的日子舉行了隆重的揭幕儀式，人們?cè)诩o(jì)念碑上尋找著自己在越戰(zhàn)中死去的朋友或親人的名字，獻(xiàn)上鮮花和禮品，寄托哀思。但是，在典禮上居然沒(méi)有任何人提到林瓔的名字！在典禮的節(jié)目單上，也只印著另一個(gè)人設(shè)計(jì)的“三個(gè)戰(zhàn)士銅塑”。
爭(zhēng)論的熱潮尚未完全平靜，林瓔已離開(kāi)了熱潮的中心——華盛頓，開(kāi)始了繼續(xù)求學(xué)之路。這種寵辱不驚、踏實(shí)努力的品格讓人一下子就想到她的家庭。她的父親是陶瓷專家，美國(guó)俄亥俄州美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，母親是俄亥俄州英語(yǔ)文學(xué)教授。姑父是中國(guó)建筑大師梁思成，姑母就是林徽因。家庭的影響，親屬的熏陶，個(gè)人所受的教育，成就了林瓔。幾年后，她獲得了耶魯大學(xué)碩士學(xué)位，接下來(lái)又獲得了耶魯大學(xué)博士學(xué)位。正直的美國(guó)人沒(méi)有忘記林瓔的貢獻(xiàn)，在紀(jì)念碑落成后的幾年，大量的榮譽(yù)和獎(jiǎng)勵(lì)接踵而至，1984年她獲得了美國(guó)建筑方面的權(quán)威獎(jiǎng)項(xiàng)——美國(guó)建筑學(xué)院設(shè)計(jì)獎(jiǎng)，隨后又獲得了總統(tǒng)設(shè)計(jì)獎(jiǎng)。她被美國(guó)雜志評(píng)為“20世紀(jì)最重要的100位美國(guó)人”之一。
在美國(guó)首都華盛頓，林瓔的紀(jì)念碑已經(jīng)成為最具觀賞性的場(chǎng)所之一。當(dāng)人們?cè)诩o(jì)念碑上找到自己朋友或親人的名字時(shí)，他們?cè)趹涯詈蛻n傷中思考和反省生命的代價(jià)和死亡的原因。一個(gè)真正的藝術(shù)家的作品就應(yīng)該具有這樣的力量。一個(gè)真正的藝術(shù)家只有堅(jiān)守自己的心靈，他的作品才能感動(dòng)世人，超越時(shí)代。
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