《歷史的教訓》是20世紀美國著名學者威爾•杜蘭特夫婦在其多卷本《世界文明史》等著作的基礎之上，于1968年完成的一部優秀作品。雖然篇幅不長，卻嫻熟地運用各種史料，站在跨民族、跨國家的文明史角度，以總結、論辯又不乏通俗性的語言和歷史哲學式的思維，思考自然史與人類史的方方面面。該書共有十三章，包括“猶豫”、“歷史與地球”、“生物學與歷史”、“種族與歷史”、“性格與歷史”、“道德與歷史”、“宗教與歷史”、“經濟與歷史”、“社會主義與歷史”、“政府與歷史”、“歷史與戰爭”、“增長與衰退”和“真有進步嗎?”全景式地展示了各種因素與歷史的關系，博古通今，新見迭出，引人入勝，可以說，書中到處閃耀著歷史學家睿智的思想光芒，是一本值得靜下心來仔細品味的作品。
《歷史的教訓》正確區分了自然史與人類史的不同，強調了自然史與人類史之間的辯證關系，以及人類文明是人類自己創造的重要觀點，將人類史放在自然史的視野下進行思考，探索人類文明發展中的一般規律和普遍聯系，從當代出發總結人類歷史的遺產。作者承認人類文明的多樣性，認為“文明是合作的產物，幾乎所有的民族都對此有所貢獻”，承認人類文明所積累的經驗在文明傳承上的價值，主張以文化而不是血統來劃分民族與種族，主張通過普及教育來消除歧視。
該書始終注重從經濟關系的變化來觀察人類文明的變遷，從生產發展、技術革新和物質資料的運動來看待歷史變革。因此，該書作者既看到了大河流域在文明進程中的作用，也看到了新航路的開辟和航空業發展所帶來的歷史變革;看到了人類的不平等首先是經濟上的不平等，離開經濟的不平等談自由是空泛的;看到了文明的產生、人類的進化都離不開經濟因素，道德與人類的經濟發展階段相關。該書在深入探討人性與歷史、人性與社會的關系之后，進而將道德放在經濟社會發展的階段性中來考察，對道德的歷史性和其作為社會規則存在的意義與價值進行深入分析，指出不同階段的道德規范之所以不同“乃是因為它們不斷調整自身去適應歷史和環境的條件”的結果。因此，放在歷史進程中看，道德是相對的，“罪惡”和“美德”必須放在一定歷史條件下評價。
作者真正的目在于思考一個宏大的主題——“真有進步嗎?”盡管作者部分肯定了進步的存在，但其角度卻和普通人并不相同。該書認為：“進步仍然是真實的，但這并不是因為我們生下來就比過去的嬰兒更健康、更漂亮、更聰明，而是因為我們生來就有更豐富的文化遺產，生來便處在一個更高的平臺式，知識和藝術的增加，為我們的生活提供了基礎和支撐。遺產在增多，接受遺產的人也就相應地得到了提升。”也就是說，進步不可能脫離開歷史，不可能存在與歷史決裂的進步，歷史的借鑒作用和意義，在這里得到了充分的體現。
人是歷史的產物。汲取歷史智慧，總結經驗教訓，指引未來道路，是人類社會發展的必然要求。現實社會中的許多問題來源于歷史，從自然史與人類史、從整個文明史的視野，可以更清楚地看清我們所面臨現實問題的復雜性。借鑒本書所揭示的關于人類文明的種種思考，更加深入地研究現實問題，總結實踐經驗，可以更好的制定措施，理政干事。