《歷史的教訓(xùn)》是杜蘭特夫婦的代表作，通過(guò)提綱挈領(lǐng)的線條，勾勒了歷史與人類生活各方面的關(guān)系，體現(xiàn)了他們對(duì)人類歷史的宏觀總體思考。該書(shū)共有十三章，包括“猶豫”、“歷史與地球”、“生物學(xué)與歷史”、“種族與歷史”、“性格與歷史”、“道德與歷史”、“宗教與歷史”、“經(jīng)濟(jì)與歷史”、“社會(huì)主義與歷史”、“政府與歷史”、“歷史與戰(zhàn)爭(zhēng)”、“增長(zhǎng)與衰退”和“真有進(jìn)步嗎?”
全景式地展示了各種因素與歷史的關(guān)系，博古通今，新見(jiàn)迭出，引人入勝，可以說(shuō)，書(shū)中到處閃耀著歷史學(xué)家睿智的思想光芒，是一本值得大家靜下心來(lái)仔細(xì)品味的作品。書(shū)名《歷史的教訓(xùn)》隱含鑒古知今的寓意，其中許多教訓(xùn)都是歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，通過(guò)格言、定律式的高度概括呈現(xiàn)出來(lái)。有些教訓(xùn)的提法與流行的、看上去不成問(wèn)題的解釋相抵牾，但細(xì)細(xì)品味并不是沒(méi)有一點(diǎn)道理。
比如，在論及生物學(xué)與歷史的關(guān)系時(shí)，作者提出生物學(xué)賦予歷史的第一個(gè)教訓(xùn)就是生命即是競(jìng)爭(zhēng)。他把戰(zhàn)爭(zhēng)比喻為一個(gè)國(guó)家的覓食方式，戰(zhàn)爭(zhēng)促成國(guó)家間的聯(lián)合，除非各國(guó)組成一個(gè)更大的和更有效的保護(hù)性群體，否則國(guó)家間必然不斷重復(fù)生存競(jìng)爭(zhēng)的邏輯。這對(duì)我們深刻認(rèn)識(shí)今天世界各國(guó)與各個(gè)國(guó)家集團(tuán)之間競(jìng)爭(zhēng)與合作的關(guān)系會(huì)有所助益。
對(duì)于這本書(shū)我感觸最深的有幾點(diǎn):一是在大自然面前要謙遜，人類歷史只是宇宙中的一瞬間，我們要充滿敬畏地學(xué)會(huì)與大自然的和平共處，不能為所欲為;二是國(guó)家之間要以合作為主，文明是合作的產(chǎn)物，所有的民族和國(guó)家都對(duì)此做出過(guò)貢獻(xiàn)，要求同存異，不能你死我活;三是在社會(huì)改革方面要適度，不能過(guò)于激進(jìn)，有時(shí)保守的態(tài)度其實(shí)也是很有價(jià)值的;在社會(huì)進(jìn)步方面，也要注意公平、正義的適度。四是自由不是絕對(duì)的，個(gè)人的自由需要行為規(guī)范加以約束，不能為所欲為，要有所為，有所不為，政府的首要工作是建立合理的秩序。
其實(shí)，人是歷史的產(chǎn)物。汲取歷史智慧，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，指引未來(lái)道路，是人類社會(huì)發(fā)展的必然要求。一代又一代的歷史學(xué)家，都在為這一目標(biāo)而辛勤耕耘。《歷史的教訓(xùn)》一書(shū)正是其中的杰出代表。總而言之，當(dāng)今時(shí)代，能夠潛下心來(lái)讀一些諸如這樣經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的書(shū)，對(duì)個(gè)人和國(guó)家都是有好處的。