戰國時代，當楚國最強盛的時候，楚宣王曾為了當時北方各國，都懼怕他的手下大將昭奚恤，而感到奇怪。因此他便問朝中大臣，這究竟是為什么。
當時，有一位名叫江乙的大臣，便向他敘述了下面這段故事：
“從前在某個山洞中有一只老虎，因為肚子餓了，便跑到外面尋覓食物。當他走到一片茂密的森林時，忽然看到前面有只狐貍正在散步。他覺得這正是個千載難逢的好機會，于是，便一躍身撲過去，毫不費力的將他擒過來。
可是當它張開嘴巴，正準備把那只狐貍吃進肚子里的時候，狡黠的狐貍突然說話了：
‘哼！你不要以為自己是百獸之王，便敢將我吞食掉；你要知道，天地已經命令我為王中之王，無論誰吃了我，都將遭到天地極嚴厲的制裁與懲罰。’老虎聽了狐貍的話，半信半疑，可是，當它斜過頭去，看到狐貍那副傲慢鎮定的樣子，心里不覺一驚。原先那股囂張的氣焰和盛氣凌人的態勢，竟不知何時已經消失了大半。雖然如此，他心中仍然在想：我因為是百獸之王，所以天底下任何野獸見了我都會害怕。而他，竟然是奉天帝之命來統治我們的！
這時，狐貍見老虎遲疑著不敢吃它，知道他對自己的那一番說詞已經有幾分相信了，于是便更加神氣十足的挺起胸膛，然后指著老虎的鼻子說：‘怎么，難道你不相信我說的話嗎？那么你現在就跟我來，走在我后面，看看所有野獸見了我，是不是都嚇的魂不附體，抱頭鼠竄。’老虎覺得這個主意不錯，便照著去做了。
于是，狐貍就大模大樣的在前面開路，而老虎則小心翼翼的在后面跟著。他們走沒多久，就隱約看見森林的深處，有許多小動物正在那兒爭相覓食，但是當它們發現走在狐貍后面的老虎時，不禁大驚失色，狂奔四散。
這時，狐貍很得意的掉過頭去看看老虎。老虎目睹這種情形，不禁也有一些心驚膽戰，但他并不知到野獸怕的是自己，而以為他們真是怕狐貍呢！
狡狐之計是得逞了，可是他的威勢完全是因為假借老虎，才能平著一時有利的形勢去威脅群獸而那可憐的老虎被人愚弄了，自己還不自知呢！
因此，北方人民之所以畏懼昭奚恤，完全是因為大王的兵全掌握在他的手里，那也就是說，他們畏懼的其實是大王的權勢呀！”
從上面這個故事，我們可以知道，凡是藉著權威的勢力欺壓別人，或藉著職務上的權力作威作福的，都可以用“狐假虎威”來形容。
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