戰國時代，當楚國最強盛的時候，楚宣王曾經問了當時北方各國，都懼怕他的手下大將昭奚恤，而感到奇怪。因此他便問朝中大臣，這究竟是為什么。當時，有一位名叫江乙的大臣，便向他敘述了下面這段故事：
在一個森林里，住著一只老虎，有一天老虎的肚子很餓了，想找個小動物當點心，他在路上走著走著，遇見一只瘦小的狐貍。
于是老虎就撲了上去，沒想到狐貍大喊一聲:“哼，森林里大家都知道我是大王，大家都怕我，你敢吃我?”老虎看狐貍又瘦又小，不相信他說的話，可是看狐貍說得那么認真，又怕他說的是真的。于是，狐貍說:“你以為我在騙你呀?要是你不信，你就跟在我后頭瞧瞧吧。我走到哪兒，大小動物見了我，就會嚇得跑走的。”老虎想:“我得去瞧一瞧。”于是狐貍仰著頭在前面走，老虎跟在狐貍后面。山上的鹿呀羊呀，一看見狐貍后面跟著一只大老虎，都嚇得跑走了。老虎看了，還以為他們害怕狐貍，不知道他們害怕的是自己，老虎嚇得再也不敢吃狐貍了。
“狐假虎威”就是從這個故事來的。“假”是“借”。有人仗別人的勢力欺負人，可以說他是“狐假虎威”。
因此，北方人民 之所以畏懼昭奚恤，完全是因為 大王的兵權掌握在他的手里，那也就是說，他們畏懼的其實是大王的權勢呀!
從上面這個故事，我們可以知道，凡是藉著權威的勢力欺壓別人，或藉著職務上的權力作威作福的，都可以用“狐假虎威”來形容。
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