側目而視這個成語出自《戰國策·秦策一》。
戰國時期，游說家蘇秦到秦國去游說秦惠王實施連橫的計謀，沒有被采納，只得從秦國離開。當他狼狽地回到家鄉的時候，他家里的人都看不起他:妻子坐在織布機上對他不予理睬，嫂子不給他做飯吃，連他的父母也不跟他說話。
一年后，他又到趙國去拜見趙王，獻合縱之計。所謂合縱，就是聯合齊、楚、燕、韓、趙、魏等國，一起對付日漸強大的秦國。趙王認為這個策略很好，便封他為武安君，拜做相國。當蘇秦做了大官之后，經過洛陽，他的父親知道了這個消息，趕到城外三十里的地方去迎他。他的妻子見了他，“側目而視，傾耳而聽”，嚇得畢恭畢敬地立在一旁。他的嫂子伏在地上，朝他拜了四拜，請求他饒恕自己的過錯。這兒的“側目而視”是說眼光斜對旁邊，不敢正視，含有敬畏之意。
《史記·汲黯列傳》中記載漢武帝的'臣子張湯和汲黯的事，說汲黯曾經咒罵廷尉張湯：如果按照張湯的苛法實行，那將會使天下的人“重足而立，側目而視”。這兒的“側日而視”，包含有敢怒卻不敢言之意。
后來人們就用“側目而視’來比喻敬畏的神情或憤怒的神色。
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