古代科舉考試是讀書人一展抱負(fù)的重要關(guān)檻，能否一舉奪魁關(guān)系著自己多年來的努力能否有回報并且政治理想是否能實現(xiàn)，所以人人都想中狀元。
唐朝科舉考試時不采用“糊名制”，所以非常方便考生走后門。舉子們往往在考試前一年的秋天，就把自己最得意的詩文加以編輯，帶到京師，呈給當(dāng)時在政治或文學(xué)上有名望、有地位的人看，這叫做“行卷”。其風(fēng)氣之盛，甚至成為一種制度。不要說蠢才躍躍欲試，連天才也都頗愛走這個后門。
王維就把關(guān)節(jié)打通到了岐王那里。然而，詩人張九皋也把關(guān)節(jié)打通到了公主家里，公主寫信給京都的主考官，讓他取張九皋為第一名。岐王勢力不及公主，就讓王維換上華貴的衣服，捧著琵琶隨自己一起到公主家去。
酒酣耳熱，歌舞升平，公主留意到了長得清秀白晰的王維，岐王就勢讓王維獨奏。王維彈琵琶時技驚四座，連公主也動容了，岐王趕緊趁熱打鐵，強力推薦王維的詩詞文章，王維這才把懷里的文章呈獻給公主。公主讀了王維的詩，被他的才華震驚了，之后將他請到了客位的首席位置上。
王維俊美飄逸，談吐瀟灑，在座的達官貴人們無不贊嘆。此時，岐王才慢慢地道出真相，說今年科考沒人舉薦王維做第一，王維是不肯參加的，并且聽說公主已經(jīng)舉薦了張九皋……于是，公主就把主考官叫到家里，說明了情況。由是，王維一舉奪魁。
因《新唐書》沒有記載王維的發(fā)跡史，所以這個故事的真?zhèn)螝v來眾說紛紜。但同類故事在唐代的筆記小說里卻比比皆是，比如，陳子昂是怎么成名的？以前，十年居京師，不為人知。某天，他在東市買了一張要價百萬的胡琴，并招呼大家去他家欣賞佳樂，然后當(dāng)著大家的面把琴砸了，再把自己的文章散發(fā)給大家看，于是“一日之內(nèi)，聲華溢都”——他成名了。而杜牧則完全是因為跟太學(xué)博士吳武相熟，他倆去拜訪考官崔郾，連蒙帶哄，讓人家把他錄為了第五名。
雖然正史中沒有明確記載這些故事，然而“行卷”之事是有的。這樣的考試制度，漏洞百出，很不嚴(yán)肅。但奇怪的是，唐代，尤其是“行卷”風(fēng)行的盛唐和中唐時期，是杰出詩人紛紛涌現(xiàn)的時代；到了中唐以后，舉人以傳奇小說行卷，這時候，唐人的小說又開創(chuàng)了一個高峰期。這種主要依靠主考官的眼力、品味、良知和判斷力的選士制度，似乎對唐代的文官選取并未造成什么傷害，反而有所裨益。當(dāng)然，前提是這些走后門之人確實有真才實學(xué)。
不過，換作今天，若有人想要恢復(fù)這種文采風(fēng)流、瀟灑自如的行卷制度，就顯得有些可笑了。雖然每年高考過后，都會有那么幾位靠“雷人”作文而被破格錄取的，但其人數(shù)可謂少之又少，且這個成功是沒有可復(fù)制性的。在一個一切以分?jǐn)?shù)為標(biāo)準(zhǔn)、充斥著群蠅宵小的時代，與其絞盡腦汁爭論如何變革考試制度，不如先解決下考試背后的公平問題！
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