北宋慶歷七年（1047年），江南地區(qū)陰雨綿綿，從三月一直持續(xù)到九月，田里的莊稼顆粒無收，受災面積達127個縣。米價接連上漲，到了十月，米價就由原來的每石400文漲到了1500文，老百姓們苦不堪言。
江南各州府官員一面向朝廷請求援助，一面強力抑制米價以懲辦奸商。一旦發(fā)現(xiàn)有人哄抬米價，輕則沒收家產發(fā)配充軍，重則就地斬首。靠著這種雷霆般的手段，江南地區(qū)的米價終于穩(wěn)定下來，維持在每石500文左右。
但是，在東南沿海，一個當時叫鄞縣的偏遠小縣（現(xiàn)在的寧波），卻有一個很另類的縣令，不但不抑制米價，反而發(fā)出公文，以政府的`名義硬性規(guī)定：鄞縣境內米價每石3000文。
這位大膽的縣令就是歷史上大名鼎鼎的王安石。
一時間，寧波境內民怨沸騰，尤其是一些普通百姓罵得厲害。因為米價太貴，不少人家只好舉家食粥，米商們則歡呼雀躍，發(fā)了大財。他們紛紛給王安石送來金銀。對此，王安石來者不拒，一一收下，偶爾有外地的商人忘了敬獻金銀，王安石就讓師爺前去討要。
時任杭州知府的呂向高聽說了這事，怒不可遏，只因礙著王家世代為官，實力強大，而王安石本人又是海內名士文人領袖，這才暫時沒有追究。呂向高心想，等寧波鬧得不可收拾，再去發(fā)落王安石吧，也免得自己落下妒賢嫉能、不能容人的罵名。
沒想到，由于陜西一帶連年大旱，朝廷已經賑濟多年，如今國庫空虛，對江南的雨災，一時無力救助。到了第二年三月，江南市面上幾乎已經無米可賣，黑市上的米價則出到5000文一石，還常常有價無市。大量饑民涌現(xiàn)，不少人舉家外遷。每天都有許多人因饑餓而死。昔日風景如畫的江南，一時哀鴻遍野，凄涼一片。
與此形成強烈反差的是，寧波境內卻米糧充足，人民生活安定。原來，全國各地的商人聽說寧波米價高，有利可圖，便紛紛把米販到寧波。寧波的老百姓們雖然一時間將多年的積蓄消耗殆盡，卻幾乎沒有出現(xiàn)饑民，因為對于無力買糧的人家，王安石就發(fā)給銀兩救助。
后來，寧波的米糧越積越多，漸漸供大于求。商人們已經把米運來，不好再運回去，只好就地降價銷售，米價竟然慢慢降到1500文一石。
同江南其他地方比，寧波簡直就是一個世外桃源。
原來，江南不同于陜甘等貧弱地區(qū)。這里歷來富庶，不僅魚米豐饒，而且商業(yè)十分發(fā)達。普通人家?guī)资晗聛恚残∮蟹e蓄。因此，乍遇荒年，人們需要的只是糧食。就算米價高，儉省一點，也能堅持一年半載。
呂向高這才發(fā)現(xiàn)，王安石真有一套，實在是高。他馬上嘉獎王安石，并通令江南各地提高糧價，每石3500文。
商人們一聽，大受振奮，紛紛竭盡所能，馬馱驢運，水陸并行，從全國各地源源不斷地把米販到江南來。江南民眾家財散盡，卻終于逃過了這一劫。
經此一事，王安石名聲大振，從此平步青云，成為北宋一代名臣。
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