從前有一個窮寡婦，她有三個兒子。兩個大的兒子在外面干活，很少在家侍候老母。這倒也好，因為她讓他們干什么他們也不樂意。但是那個最小的男孩待在家里，什么活兒都肯幫著干。因此，他母親很愛他，而他的兩個哥哥卻不能容他，他們給他起了個皮恩克爾的綽號。
一天，老寡婦對她的兒子們說：
“現在你們必須出去走向社會，盡力尋找你們的幸福。我不能把你們再留在家里，因為你們已經長大成人。”
兒子們都說這正是他們求之不得的。他們準備以后就出發了。他們轉游了很長時間，可是什么工作也沒有找到，一天晚上，他們來到一個大湖旁邊。
在離湖岸較遠的地方有一個島，從島上射出了火一樣的光芒。他們停下來，看著那奇異的光芒，他們一致認為，那里肯定有人。天早已經黑了，他們還沒有找到可以過夜的地方，為了找個過夜的地方，他們就找了一條在蘆葦里放著的小船，劃著它來到島上，他們到了那里，看見岸邊有一座小房子。但是走過去時他們才看到，照在這一地區的美麗的光芒是來自放在門口的一個金色的燈籠，一只公山羊在院子里走動，它的角是金色的，角上還有許許多多的小鐘。公山羊一動，那些小鐘就響起來，聲音特別悅耳動聽。弟兄們對這一切感到非常吃驚，但最使他們驚奇的是他們看到那里住著一個和女兒住在一起的老太婆。老太婆又臟又難看，但是她穿的毛皮衣服很漂亮，那件衣服是用金色的線織成的，它就像最亮的金子那樣閃閃發光。弟兄們這時才知道，他們是來到了一個妖怪而不是一個普通人的家里。
弟兄們在那里站著商量了一會兒，然后走進屋里，老太婆正站在爐子旁邊在鍋子里動著什么。他們請求讓他們在那里過夜，但是老太婆不愿意，而是對他們說，他們可以到湖對面的王宮里去過夜。這時她卻嚴厲地看著那個仔細掃視著屋里一切的最小的男孩。
“你叫什么名字，我的孩子？”她問。
“皮恩克爾。”他回答。
“你的哥哥們可以走自己的路，但是你可以留下來，”妖怪說。“看起來你比你的哥哥們要機靈得多，我預感到，如果你到王宮里去，對我一點兒好處也沒有。”
皮恩克爾誠懇地請求讓他跟著兩個哥哥一起走，并且答應從不對老太婆做什么壞事。最后他得到允許可以跟著他的哥哥們走，弟兄三個一起劃著船離開那里，還為輕而易舉地擺脫掉老妖怪而高興。
清晨，弟兄們來到一個他們從未見過的又大又漂亮的王宮。他們走進去，問能否在那里找點兒活干。兩個哥哥當了在馬廄里干活的長工，最小的弟弟當了王子身邊的仆人。因為皮恩克爾干起活來眼明手快，他很快就得到了國王的寵愛。他的兩個哥哥為他受到國王的寵愛而嫉妒他，他們開始考慮怎樣才能把他除掉。他們以為，如果他不在的話，他們要好得多。
一天，他們來到國王那里，給國王講述了照耀著水面和陸地的漂亮燈籠的故事。他們為國王沒有這件寶物而感到遺憾。國王聚精會神地聽他們講完話說：“哪兒有這只燈籠，誰能給我弄到這只燈籠？”
“只有我們的弟弟皮恩克爾可以弄到，”他們回答說。“他也最清楚那個燈籠在什么地方。”
國王現在很想占有那個燈籠，于是把皮恩克爾叫到跟前。
“如果你能把照耀著陸地和水面的那只金色燈籠搞來，我將封你為我宮里頭號人物。”國王說。
皮恩克爾答應盡力而為，為此弟兄倆很高興，因為他們知道這是件冒險事情，幾乎沒有成功可能。
皮恩克爾弄了條船在湖里劃行。他到那里的時候，又是傍晚，老太婆像平常一樣站在爐子前面熬她的粥。皮恩克爾小心翼翼地爬到了屋頂上，他不時地把鹽從煙囪里一撮一撮地撒下來，鹽都掉在了鍋子里。粥熬好了，老太婆要吃的時候，她不明白粥怎么會這樣咸。她向女兒嚷嚷她放鹽放得太多，她不論怎樣加水調稀，粥也沒法吃。最后她命令女兒到泉邊打水來，她要重新熬一鍋粥。
“天這么黑，這怎么能找到泉呢？”女兒回答說。
“提上金燈籠，”老太婆生氣地說。
姑娘提起那只漂亮的金燈籠就出去打水了。但是當她彎下腰打水的時候，皮恩克爾立刻把她推倒。他就這樣提起金燈籠，趕快劃船走了。
姑娘還沒有把水打回來，老太婆開始感到奇怪。就在這時他向窗子外面張望，看見那只燈籠在離湖岸很遠的湖面上閃閃發亮。她當時非常不安，立刻跑出去高聲叫嚷：“皮恩克爾，是你嗎？”
“是的，是我，大嬸！”他回答說。
“是你拿了我的燈籠嗎？”她問。
“是的，是我拿的，大嬸！”皮恩克爾回答。
“你是不是個大騙子呀？”女妖怪又問。
“嗯，是的，我是個大騙子，大嬸！”他說。
“唉，我讓你走掉真是太愚蠢了！我知道你要戲弄我。但是你要再來的話，你是逃脫不掉的！”
皮恩克爾平平安安地回到王宮，成了宮里頭號人物，就像國王答應的那樣。但是當他的兩個哥哥得知皮恩克爾把事情干得很漂亮的時候，他們比過去更加心狠手辣，他們再次考慮怎樣才能把他除掉。因此他們又到了國王那里，竭力吹噓那只漂亮的`公山羊，說它有兩個像最晶亮的金子般的角，角上有精致的鐘，它一動鐘就發出悅耳的響聲。他們對國王沒有這只公山羊感到奇怪。國王像以前一樣問他們哪有這只公山羊和誰能搞到它。弟兄倆回答說，皮恩克爾是唯一能夠執行這項任務的人。國王又把皮恩克爾叫到跟前，當他來到的時候，國王把弟兄倆講的關于公山羊的事講給他聽。
“你若能給我搞到那只公山羊，我就把這個國家的三分之一分封給你。”
國王說。
皮恩克爾答應盡力而為，國王十分滿意，弟兄兩個為再次把皮恩克爾打發走而高興，他們深信，皮恩克爾這次是不可能從妖怪那里逃脫掉的。
皮恩克爾來到島上的時候，已是傍晚時分，因為現在那只燈籠沒有了，到處一片漆黑。他在外面考慮了很長一會兒怎樣才能弄到那只每天夜里都待在屋里面的公山羊。老太婆和她的女兒要睡覺的時候，她們是一定要關門的。
但是皮恩克爾躺在外面打盹，在門后面插進一個木片，這樣一來門就鎖不上了。姑娘進行了多次嘗試，但還是不能把門鎖上。最后老太婆叫道，晚上門就開著吧。第二天早上他們才發現毛病在哪兒。
到了夜里他們都睡下的時候，皮恩克爾爬進屋里來到公山羊跟前，他在爐前伸直躺下。皮恩克爾先在鐘里面塞上羊毛，然后抓起金山羊把它抱到船上。他來到湖上的時候，又把羊毛拿掉，金山羊一動，鐘又發出了悅耳的響聲。這時老太婆醒了，她跑到岸邊發瘋似地叫起來：
“皮恩克爾，是你嗎？”
“是的，是我，大嬸！”皮恩克爾回答。
“是你偷了我的金山羊嗎？”
“是的，是我偷的，大嬸！”
“你是不是個大騙子？”
“嗯，我是個大騙子，大嬸！”皮恩克爾回答。
“唉，我沒有把你留下，真是太愚蠢了！”女妖怪抱怨道。“我很清楚我是不能相信你的。下次你等著瞧吧！”
當皮恩克爾帶著金色山羊來到王宮的時候，國王就把自己王國的三分之一給了他。弟兄倆聽說皮恩克爾這次又成功了，非常惱火，他們決定再次把他推向絕境。他們無法忍受皮恩克爾因為給國王搞到寶物受到大家的贊揚。
一天，他們來到國王那里，告訴國王那個老太婆有件用金色的線織成的像最紅的金子一樣閃閃發光的毛皮衣服。弟兄倆認為，這樣一件好衣服更適合于王后穿，不適合女妖怪穿，國王應該占有它。
“哪兒有那件毛皮衣服和誰能給我弄到？”國王問。
“我們的弟弟皮恩克爾是唯一能給國王陛下搞到那件衣服的人，他也最清楚那件衣服在什么地方。”弟兄倆回答。
國王很想有那件奇妙的毛皮衣服，于是再次把皮恩克爾叫到跟前。
“我早就知道你喜歡我的女兒，”國王說。“如果你能為我搞到你的兩個哥哥告訴我的那件漂亮的金色毛皮衣服，你可以和我的女兒結婚，在我之后繼承王位。”
皮恩克爾答應盡力而為，他上路了。
在他向島上劃去的時候，他一直在想怎樣才能得到那件毛皮衣服。這可不是件容易的事情，因為老太婆總是穿著那件衣服，但是最后他還是想出了一個獲取那件衣服的計劃。他在衣服里面系了個口袋，然后走進屋去，裝作很害怕、很謙虛的樣子。女妖怪沖他瞪大了眼睛說：
“皮恩克爾，是你嗎？”
“是的，是我，大嬸！”他說。
“你自投羅網，這次就別想活著回去了，你多次戲弄我。”老太婆高興地說。
他裝成非常害怕的樣子說：
“因為反正要死，我認為，我應該選擇一下死的方式。我寧愿喝白米粥撐死。”
老太婆想了一會兒。她認為，男孩子選擇這種死的方式真是別扭，但是還是答應他將得到他所要的東西。她把一口大鍋放在火上熬了很多粥。粥熬好了以后，她把粥放在桌子上，皮恩克爾開始吃。但是他用匙吃一口，就往他系在衣服里面的袋子里裝兩口。老太婆對他怎么會吃這么多感到奇怪，但是最后皮恩克爾裝著病了，從椅子上倒下來。他剛滾到地板上，就用刀子把袋子割了個洞，這樣所有的粥都流出來了。老太婆非常高興，她趕忙跑出去把在泉邊打水的女兒找來。因為天在下雨，老妖怪先把自己漂亮衣服脫下來放在屋里。她剛出門，皮思克爾閃電般地拿起衣服朝著他的船跑去。
過了一會兒，皮恩克爾正在湖上劃船時老太婆看見了。這時她才明白他再次欺騙了她，還看到自己漂亮的衣服在船上發光，她憤怒地呼叫：
“皮恩克爾，是你嗎？”
“是的，是我，大嬸！”
“是你拿了我的毛皮衣服嗎？”
“是的，是我拿的，大嬸！”皮恩克爾回答。
“你是不是個真正的壞蛋？”老太婆尖叫著。
“嗯，我是個真正的壞蛋，大嬸！”皮恩克爾高聲說，皮恩克爾幸福地安然無恙地帶著那件金色毛皮衣服回到了王宮。他被選為王子，和公主結了婚。老國王死了以后，他就繼承了王位，但是那兩個哥哥終生都是在馬廄里干活的長工。
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