從前有一個仙女，不知怎么闖了禍，仙界的最高法庭決定懲罰她，讓她在之后的幾年里變成一種動物，并且當她恢復原形的時候，她必須要給兩個人帶來好運。法庭決定讓仙女自行選擇變成什么動物。仙女喜歡黃色，于是她把自己變成了一只從來沒人見過的可愛小鳥，渾身長著閃閃發光的金色羽毛。幾年后，仙界對她的懲罰即將結束了，于是她飛去了巴格達，被一個捕鳥人捉住了。這時，巴迪·阿爾·扎曼剛好走下他宏偉壯麗的夏日行宮，在城外散步——巴迪阿爾扎曼這個名字的意思是“世間的奇跡”。人們認為他是太陽底下最幸運的人，因為他是巴格達的首富，擁有數不清的財產。但正因為如此，他已經對他的財富感到不耐煩了，漸漸地，他對任何事都喪失了興趣，甚至沒有一刻是真正快樂的時候。于是他總想得到自己的寶庫里沒有的東西。他的宮殿華麗得足夠讓五十個國王心滿意足地住在里面，可現在他還是沒精打采地走了出來，因為那里面已經沒有任何能引起他興致的玩意兒了。
捕鳥人覺得發財的機會到了，因為如果他把這只稀罕的黃鳥獻給巴迪·阿爾·扎曼，他肯定會立刻把它買下來。捕鳥人想得一點也不錯。巴迪阿爾扎曼把這只可愛的小鳥捧在手里仔細觀察，突然看見它的右翅膀下面寫著一行小字：“吃掉我的`頭的人，將會成為國王。”左翅膀下面寫著：“吃掉我的心的人，每天早上都會在枕頭下面發現一百枚金幣。”盡管已經有了那么多財富，巴迪阿爾扎曼還是立即決定占有那些金幣。這筆買賣很快成交了。巴迪阿爾扎曼卻犯了難：該怎么烹調這只鳥呢?在他那么多的仆人里面，他誰都信不過。最后他問捕鳥人是不是已經結婚了，然后他命捕鳥人把鳥帶回家去，讓捕鳥人的妻子煮熟它。
他說：“我已經好多天吃東西沒胃口了，這只鳥可能會讓我胃口大開，如果真是這樣的話，我就給你妻子一百個銀幣。”
捕鳥人喜出望外地跑回家，把這件事告訴了他的妻子，不一會兒，妻子就把黃鳥燉成了一鍋美味可口的肉湯。但當巴迪阿爾扎曼來到他家的時候，把湯碗翻了個底朝天，也沒有找到黃鳥的頭和心臟。他對捕鳥人的妻子大發雷霆。捕鳥人的妻子十分害怕，她跪在巴迪阿爾扎曼的面前，戰戰兢兢地說，就在他到來之前，她的兩個兒子跑到了廚房里，吵著要吃她正在做的菜。于是她就把黃鳥的頭給了一個孩子，把心臟給了另一個孩子，因為這兩個部分一般人都不愛吃。巴迪阿爾扎曼怒氣沖沖地拂袖而去，發誓一定要報復捕鳥人全家。
有錢人的憤怒太讓人擔驚受怕了，捕鳥人和他的妻子決定讓兩個孩子出去躲躲，免得遭到巴迪阿爾扎曼的毒手。妻子悄悄安慰捕鳥人說：她根本就是故意把黃鳥的頭和心臟拿給他們的孩子們吃的，因為她看見了寫在黃鳥翅膀下面的兩行字。于是，他們相信他們的孩子已經交了好運。他們擁抱了兩個孩子，把他們送出了家門，讓他們倆各自沿著不同的方向走得越遠越好，并叮囑他們記得常往家里報平安。至于他們自己，則仍然隱姓埋名地藏在鎮子里。
捕鳥人做了個明智的選擇。沒過多久，巴迪·阿爾·扎曼就因為失去了到手的財富，又氣又惱地病死了。捕鳥人和他的妻子回到了自己的家，在那兒等待著孩子們的消息。
他們的小兒子，也就是吃了黃鳥心臟的那個孩子，很快發現了它的功效。每天早上起床的時候，他都會在在枕頭底下發現一個錢袋，錢袋里裝著一百枚金幣。天底下所有窮人都會為怎么守住一大筆錢而費盡心思、小心翼翼，捕鳥人的小兒子自然也不例外。有一次他被強盜搶劫，為了保住那一大堆金子，他和強盜奮勇搏斗，不但金子沒保住，自己也受了重傷，不久就死了。
捕鳥人的大兒子，也就是吃了黃鳥的頭的那個孩子，順順當當地走了很遠，一直走到了亞洲的一個城市。這個城市正處于騷亂之中，人們正為了選出新的酋長而吵成一團。市民們分成了兩派，吵了很長時間也沒有吵出結果。后來他們一致同意，不管是誰，只要有最奇異的事發生在他身上，那個人就可以成為酋長。就在這時，捕鳥人的大兒子滿面春風地走進了城里，突然不知有什么東西落在了他頭上——原來是一只雪白的鴿子。人們目瞪口呆地盯著他，然后全都向他跑去。于是，他頭上頂著鴿子，被人們簇擁到了王宮里，所有人都臣服在他的腳下。這讓他驚訝不已，因為他還不知道發生了什么事，就稀里糊涂地變成了酋長。
他馬上就發現，沒什么事比坐在寶座上發號施令更快活了。年輕的酋長很快適應了新環境。但是這并不能阻止他總是犯各種各樣的錯誤，由于他把國家治理得太差了，最后發生了動亂，全城的人都起來造反。他們剝奪了他的權力，并把他處死了。這也是他罪有應得——在他當上酋長之后，他就不承認自己是捕鳥人夫婦的兒子，以至于他們最終在貧困中死去了。