《詩經》是我國第一部詩歌總集。在《詩經》愛情詩中有許多以水作為藝術觀照的實例，其中與水有關的愛情詩有三十幾篇。
一、水意象的類別
(一)按審美趣味劃分
按審美趣味劃分，可分為善的水意象和惡的水意象。
《邶風·谷風》 “涇以渭濁，湜湜其沚;宴爾新婚，不我屑以”。女子苦訴，清澈的涇水、澄靜的止水，恰恰就如自己。而丈夫便如渾濁的渭水，當初二人的結合就像是涇渭的合流�，F如今，丈夫負心，棄妻于不顧。心已死故而止，心如止水之靜，少了渭水的污染，便會多幾分寧靜，漸復往日的清澈。
《邶風·新臺》也提及了水的清濁，通過“新臺有灑，河水浼浼……”來暗示諷刺衛宣公霸占兒媳，于黃河邊另筑新臺迎娶兒媳的丑惡行徑。新臺鮮潔，河水清澈，均是美好、明凈的象征。然則，迎娶宣姜的衛宣公卻是個長相丑陋，行為齷齪的人。美丑善惡，兩相對照，形成強烈反差，以傳達詩人的憤慨之情。
在這里，清水代表美和善，濁水則是丑和惡的象征。
(二)按種類劃分
1、從水的狀態劃分
詩經中的水意象呈現出多姿多彩的水態水勢，同時寄托了豐富多彩、各種各樣的感情思想。戀人們豐富的內心世界通過水意象展現出來，從而呈現于讀者面前。
水的狀態可分為靜止和流動。靜水象征平靜、孤獨、憂郁;流水則象征人激動不安的心情：奔涌而出的水，抒發了自身難以抑制的情感;回歸合流的水則是纏綿情思的體現。
2、從水的流勢劃分
水的流勢可分為大、小、急、緩。水的流量充沛，展示的是一幅宏大遼闊的壯美景觀。《鄭風·溱洧》描述的是上巳洗浴、青年男女擇偶交歡的習俗，“溱與洧，方渙渙兮……”用渙渙來形容這里的水，是說正值陽春，花開水漲，流量充沛，水勢強大。水的充沛與場面的浩大互相映襯，展現古代青年男女在狂歡節的喜悅之情。
(三)按水意象與情愛詩的表現類型劃分
詩經中水意象與愛情關聯的形式多種多樣。
1、以水為背景，直接把男女主人公的戀情置于河邊、水邊。
以水為背景，由此演繹一幕幕愛情故事，描寫彼此兩情相悅，具有很濃厚的生活氣息。其中有水邊歡歌，麗人的影子(《溱洧》、《周南·漢廣》);也有水邊的悲情，水邊的相思離別之苦及遭棄之悲(《鄘風·桑中》)。
2、以河水、雨水、露水等直接起興，表達對異性的思慕之情。
《衛風·氓》這首詩三處提到淇水，其中兩處以淇水起興比喻，深刻透視出棄婦悲憤卻又茫然的心理。“于嗟女兮，無與士耽……”以水起興，表達自己被遺棄的悲哀。
3、以水作比喻。
水與愛情在品質上有某種相似之處。柔情似水，愛情之轟轟烈烈亦如水之波濤洶涌，用水隔兩岸來比喻夫妻離散或戀人情愛受阻，隔河相望的悵惘之情。
二、水意象的成因
(一)自然地理原因
這與我們祖先所生存的地理環境相關。人類的早期文化文明多是依河流而起。中華民族的發祥緣于長江、黃河，尤其是黃河，被譽為母親河和中華文明的搖籃。先民多緣水而居，河流與他們的生活密切相關。
(二)社會禮儀、風俗習慣因素
水作為自然物質具有阻隔作用。在《詩經》那個時代，禮的作用之下，水所代表的已不單單是自然空間阻隔，更是一種無形的約束男女戀愛的道德力量。
先民歷來有水生殖崇拜觀念。在原始人的眼中，水具有滋養萬物的神奇力量，乃生命力之象征。水不僅可以驅除污穢，而且可以賜子降幅，促進家庭間的和睦友好、幸福美滿。遠古先民便持此種生命觀。古有“上巳節”，這一天，男女會和于水邊，乞求生育。傳遞生命是他們人生中頭等大事，女性臨水而孕這一古老神話便在他們腦海中根深蒂固。
三、影響
受《詩經》影響，水意象在后世作品中大量出現。古詩詞小說中均有所繼承。元縝在他的《離思五首》更是把水意象使用發揮到了頂峰，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”秦觀的《鵲橋仙》“銀漢迢迢暗渡……柔情似水，佳期如夢”，恰到好處地運用了水意象來傳達愛情�！都t樓夢》中遍布意蘊豐富的水意象。“女兒是水做的骨肉”，以“水”“清”喻女兒，以“泥”“濁”喻男人，清濁對比的水意象。現當代作家沈從文對《詩經》中水意象進行了繼承和創新，形成獨具特色的“現代水世界”。
總之，從《詩經》到后世的文學作品中，這些水意象，都傳達了無數唯美亦或是凄慘的愛情故事。
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