十年前的一個冬天。一大早，天還沒亮，被小靈通鈴聲驚醒。是妻弟的聲音，妻子的老外公不行了，要我們立即去河西老家。
等安頓了手頭的瑣事，緊趕慢趕，到老家已是太陽西斜。不少人在妻舅家，圍在九十三歲的老人炕前。七嘴八舌中，聽出是老外公這兩天一直念叨要吃一種東西，大家幾番側耳細聽都無法聽明白。
“看樣子在盼著什么，等他兒子回來再說吧。”大家說。
“不能等啊。”六十歲的岳母說，“也許老人要吃的東西我們就有，想辦法問吧，不然等兄弟回來，再給老人找尋，怕來不及了。”
大家一想老人的兒子雖出門在外，但已被電話告知，正在回來的路上，估計今晚不到，明早必到，都沉默了一會，再幾番詢問，支起耳朵細聽，還是聽不明白。
“我再試試看！”這是村里九十歲的壽老太的聲音。壽老太和老外公雖不是老夫妻，但從小在一個村子長大。壽老太嫁給本村人家，是和老外公一起在歲月的長河中慢慢變老的。
躺在炕上的老外公，想拉壽老太的手，伸手卻抬不起來，壽老太握著老外公干瘦的手，俯下身去，輕聲問他想吃什么。
老外公微睜雙眼，似乎有點不好意思，但終究還是含糊不清喃喃地說了。
壽老太皺眉舒開，要他再說一遍，然后笑了，抬起頭來對眾人說：“他要喝馬踏泉的水。”
眾人一聽，松下氣來。
河西老家，許多老人在病重時，念叨要喝馬踏泉的水。
在壽老太一代，馬踏泉的水是天下最好的水。
馬踏泉在老家縣城北門外校場山北腳下，相傳是楊滿堂率兵征西時，行軍至老家縣城，軍士得了瘟疫蔓延，軍醫和地方鄉醫束手無策，楊滿堂心中煩躁，策馬到城外驅煩解悶，至校場山北腳下，坐騎忽長嘯揚蹄，蹄落處踏出一窟窿，冒出水來。楊滿堂正心煩口燥，掬水而喝，竟清洌無比，直潤心肺。隨從喝了，齊說這水非平常之水，喝了讓人氣爽神清，周身通泰。命人趕快取水返營，軍士們喝后，瘟疫竟慢慢不治而愈。
這個傳說父親生前也給我講過。現在的馬踏泉被石條圍砌起來，筑有古式涼亭，鑲嵌一個石刻龍頭，清澈的泉水日夜不停地從龍口流出，泉里有游人丟進的無數硬幣，在幽深的泉底泛著青光。
馬踏泉名飛河西，它的傳說延續至今。
幾個小時后，村里有人從馬踏泉取水而回。
一個褪了色的軍用水壺，鐵蓋擰開，也不倒在杯子里，直接湊上了老外公的嘴。
老外公喝了兩口，便搖頭，不想再喝。壽老太把那水壺放在一邊，也不再說話。我當時不明白，是老外公不想喝了？還是他覺得那不是真正的馬踏泉水？
當天晚上，天快亮時，老外公在他的兒子剛進門時，去世了。
老外公的兒子，我妻子的舅舅跨進門來，撲到老外公的身前，發起怔來。他從眾人的'口中，聽出來老父親臨走時竟念叨的是馬踏泉的水，而不是他，或者其它。他心中可能五味雜陳吧。
“大侄子啊。”壽老太抹著老眼邊的濁淚說，“你爹念叨那泉水，也是在念叨你啊，他是把你當泉水思念呀，你也快老了，慢慢你會明白的。”
老外公的兒子邊抽搐邊點頭。
這事早就遺忘，今年到老家四月八廟會閑逛，游轉到馬踏泉前，才如沉屑泛起，突然在腦中閃出。
上幾代河西老家的普通百姓對于一些傳說深信不疑，這種充滿美好向往的傳說，看似經不起嚴格考證，卻直接滲透到生活底層，甚至滲透到生命底層。一想老外公一輩子生活在河西老家，生命中最后念叨的居然是幾口有傳說的泉水，民間傳說的深義，真讓人驚嘆！
我佇立在馬踏泉邊，想老外公平時可能喝過馬踏泉的水，也相信他第一次喝那富含礦物質的泉水時，一定有一種舒鼻通喉，直貫心田的暢快，這種暢快和美麗的傳說陪伴他一生，以至于成為他一種遺囑般的思念。
思念中的一切都比事實更加美好。即將離世的老外公其實一直在思念中掙扎，因此他對于那壺好不容易來到嘴邊的泉水，第一口親切，第二口失望，第三口搖頭。他終于沒有了牽掛，撒手塵寰，也終于丟掉了對馬踏泉水的思念，掙脫了這個世界。
老外公以生命的結束，完成了一場存留心底的美好傳說延續下去的交接。
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