范仲淹推行新政的時(shí)候，有些反對(duì)新政的人誣陷范仲淹和贊成新政的人是“朋黨”，濫用職權(quán)。當(dāng)時(shí)，諫官歐陽(yáng)修也贊助新政，特地寫(xiě)了一篇《朋黨論》，為范仲淹辯護(hù)。后來(lái)，范仲淹被貶官，歐陽(yáng)修受到牽連，也被貶官到外地去了。
歐陽(yáng)修是廬陵（今江西吉安）人。他四歲那年，父親去世了，家里生活非常困難。他的母親鄭氏一心想讓兒子讀書(shū)，可是，哪里有錢(qián)供他上學(xué)呢？鄭氏左思右想，決定自己教兒子。她買(mǎi)不起紙筆，就拿荻草稈在泥土地上劃字，代替紙筆，教兒子識(shí)字。這就是歷史上有名的“畫(huà)荻教子”的故事。
歐陽(yáng)修讀書(shū)非常刻苦專心，不少書(shū)讀過(guò)就能背誦。家里的書(shū)不多，很快讀完了，他就向鄰居借書(shū)。遇到重要的書(shū)，他還親手抄寫(xiě)一部。由于母親的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年時(shí)代就打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
歐陽(yáng)修長(zhǎng)大以后，到京城去參加進(jìn)士考試，獲得第一名，被派往西京（今河南洛陽(yáng)）做留守推官（地方行政長(zhǎng)官的助手），當(dāng)西京留守錢(qián)惟演的幕僚。
錢(qián)惟演是當(dāng)時(shí)有名的文人。他手下的許多幕僚大都很會(huì)寫(xiě)文章。有一次，錢(qián)惟演在西京修建了一所驛舍，叫尹師魯、謝希深和歐陽(yáng)修三個(gè)幕僚各寫(xiě)一篇文章，記述這件事情。
三個(gè)人把文章寫(xiě)好了，拿出來(lái)互相觀看，謝希深的文章七百字，歐陽(yáng)修的文章五百多字，只有尹師魯?shù)奈恼氯俣嘧帧Ｒ鼛燈數(shù)奈恼露绦。淖謪s十分精煉，敘事清晰，而且結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。歐陽(yáng)修看了，很是欽佩，就帶了酒去拜訪他，向他討教。兩人討論文章的寫(xiě)法，整整一夜沒(méi)有睡。
歐陽(yáng)修知道了自己文章的缺點(diǎn)，就認(rèn)認(rèn)真真地重寫(xiě)了一篇。重寫(xiě)的文章比尹師魯?shù)倪�要少二十幾個(gè)字，內(nèi)容卻更加完整。尹師魯看了以后，不由得對(duì)人稱贊歐陽(yáng)修說(shuō)：“歐陽(yáng)修進(jìn)步真快，簡(jiǎn)直是一日千里！”
歐陽(yáng)修總結(jié)自己的寫(xiě)作經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)：“寫(xiě)文章要有三多，看得多，做得多，還要跟別人商量多。”
歐陽(yáng)修寫(xiě)文章，非常嚴(yán)肅認(rèn)真。每當(dāng)他寫(xiě)好一篇文章，就貼在墻壁上，不管是坐著還是躺下來(lái)，隨時(shí)可以看到并加以修改。他要一直改到自己滿意，才肯拿出來(lái)給別人看。據(jù)說(shuō)，他寫(xiě)的著名散文《醉翁亭記》，原稿開(kāi)頭寫(xiě)滁州（今安徽滁州）四面有山，東面有什么山，西面又有什么山，南面是什么山，北面又是什么山，就寫(xiě)了幾十個(gè)字。他寫(xiě)好一看，覺(jué)得太啰嗦，就反復(fù)修改，最后只剩了“環(huán)滁皆山也”五個(gè)字。這樣開(kāi)頭，字?jǐn)?shù)極少，語(yǔ)言精煉，意思卻都表達(dá)出來(lái)了。而文中的“醉翁之意不在酒”，流傳至今，已成為一個(gè)家喻戶曉的著名成語(yǔ)。
歐陽(yáng)修對(duì)文壇的最大貢獻(xiàn)是領(lǐng)導(dǎo)了北宋的古文運(yùn)動(dòng)，獎(jiǎng)掖提攜了王安石、曾鞏、蘇軾父子等一批著名文學(xué)家、政治家。
唐代韓愈、柳宗元倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)，在文學(xué)革新方面取得了很大成就。但到晚唐時(shí)，講究形式、內(nèi)容空虛的文風(fēng)重又風(fēng)靡一時(shí)。北宋初期，一些文人也提出了“尊韓重道”的主張，但一時(shí)還扭轉(zhuǎn)不了整個(gè)文壇的風(fēng)氣。歐陽(yáng)修早年游學(xué)時(shí)就讀到了韓愈的文章，十分仰慕，后來(lái)他又和梅堯臣等人一起提倡寫(xiě)平實(shí)樸素的詩(shī)和文章，并且推廣韓愈的文章。這樣，北宋的古文運(yùn)動(dòng)在他的倡導(dǎo)下逐漸開(kāi)展起來(lái)了。
1057年，身為翰林學(xué)士（為皇帝起草誥令的官）的歐陽(yáng)修主持科舉考試。針對(duì)當(dāng)時(shí)讀書(shū)人流行寫(xiě)浮華奇澀的文章，他嚴(yán)格規(guī)定，所有參加考試的人都必須用明白樸實(shí)的古文體寫(xiě)作，寫(xiě)華而不實(shí)的文章者一律不錄取。對(duì)參加考試的蘇軾的文章，他大力贊賞并列為第二。從此，宋代文壇的風(fēng)氣有了較大轉(zhuǎn)變。
歐陽(yáng)修自己也寫(xiě)了許多優(yōu)秀的散文。他對(duì)自己要求很高，到了晚年還把自己過(guò)去寫(xiě)的文章，一篇篇拿出來(lái)，仔細(xì)推敲修改。他的夫人勸阻說(shuō)：“為什么要這樣吃苦呢？你又不是學(xué)生，難道還怕先生責(zé)怪嗎？”
歐陽(yáng)修笑著回答說(shuō)：“我雖然不怕先生責(zé)怪，但是怕后生譏笑。”
他的夫人聽(tīng)了，也就不再勸阻了。
除了散文，歐陽(yáng)修的詩(shī)、詞也都寫(xiě)得很出色。他還是一位優(yōu)秀的史學(xué)家。他著有兩部歷史著作，一部是和別人合著的《新唐書(shū)》共二百二十五卷，另一部是七十四卷的《新五代史》。
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