很多人說中國人讀書少、不買書的原因是書價太貴了。這個理由并不新鮮，魯迅在1912年也說過同樣的話。魯迅雖然抱怨富人不買書讀書，窮人想讀書卻買不起，但他自己卻是節衣縮食也要買書的，
魯迅在礦路學堂求學期間，該校規定每月一小考，成績優秀的發三等獎章；積累3個三等獎章能換一個二等獎章；積累3個三等獎章能換一個頭等獎章；積累3個頭等獎章可以換一個金質獎章。最后全班只有魯迅一人得到金質獎章。不過魯迅立刻就把它賣了。雖然當時他很貧困，冬天連條棉褲都沒有，以至于不得不靠吃辣椒御寒，但他還是毫不猶豫地把錢全用來買《天演論》等書。
魯迅成名后，母親勸他買幾畝水稻田，供自家吃白米飯，省得每月向糧店買大米吃。魯迅聽了笑笑說：“田地對我沒有用，我不要！有錢還是多買點兒書好！”
魯迅對買書的癡迷一直貫穿到他生命的最后時刻。在他辭世前3個多月給良友圖書印刷公司編輯趙家壁的信中，特意說到買書的必要性：“本來，有關本業的東西，是無論怎樣節衣縮食也應該購買的，試看綠林強盜，怎樣不惜錢財以買盒子炮，就可知道。然而文藝界中人，卻好像并無此種風氣，所以出書真難。”
魯迅一生愛書，根據《魯迅日記》末尾的書賬計算，從他1912年5月抵達北京，到1936年10月在上海病逝，24年零5個月期間，一共購書9600冊。購書所花的費用，大約相當于今天的52萬元人民幣，占他20多年收入總數的11%。根據妻子許廣平記錄的《魯迅家用菜譜》（1927年至1928年）可以看出，魯迅每月的購書費是全家飲食費用的兩倍。
魯迅買的書很雜，經史子集、碑帖拓片、墓志造像、筆記小品、理論哲學、文學藝術、外文原著……也正因為魯迅購買和研究了這么多包羅萬象的書，才擁有了廣博的知識和深邃的思想，寫出了那么多傳世著作。
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