幼年的孫楠出生于一個藝術世家，父親是音樂老師，母親在歌舞團工作。他從3歲開始就跟隨父親學習鋼琴和民族唱法，后來又到歌舞團學習吉他和美聲，13歲那年，他組織了一支樂隊，并且在當地的一次青少年樂隊比賽中大放異彩，他也因此聲名鵲起。
16歲，流行音樂開始在內地興起，他一下子就被吸引住了，并為之深深癡迷。那個時候正是劉歡獨領風騷的時候，他非常崇拜，并且日復一日地模仿，從演唱風格到語氣和神態。他甚至希望有朝一日，能做劉歡的徒弟，他把這當成自己的夢。
18歲，他進了北京煤礦文工團，并且演唱了一系列流行歌曲，因為極為神似的“劉式”風格而受到人們的追捧。在一次大型的愛心演唱會上，當他得知，自己的偶像也要到來，他激動不已，演唱得尤其賣力。臺下掌聲如雷，他也因此信心大增，演唱會一結束，他迫不及待地走到劉歡的身邊。
當他恭恭敬敬把自己的想法說出來時，不想卻遭到了劉歡的斷然拒絕，他不死心，帶著禮物再次來到劉歡下榻的賓館，同樣是冷冰冰的拒絕。為了徹底打消他的念頭，劉歡語重心長地說：“做人，還是要高一點看自己。跟著別人走，永遠都只能是別人的影子。”
他呆住了，并陷入了深思，回來后，他立刻把自己關在房中，一連三天，他開始思考自己的音樂風格。不久以后，他便以嶄新的風格出現在大家的面前，并加盟大連市歌舞團，推出了第一個個人專輯。在一次節目現場，當主持人問他：“很多人都說，你將成為中國的第二個劉歡。你對此有何評價。”他微笑著平靜地回答：“劉歡一直是我所敬重的.老師，但在音樂風格上，他就是他，我就是我。我是孫楠，獨一無二的孫楠，請大家一定記住這一點。”
1995年，他赴吉隆坡參加第三屆亞洲心連心音樂節，以其流暢、清新、激情四射的風格令人沉迷，同年推出的第三張專輯在馬來西亞創造了10萬張的銷售歷史。
1999年，受北京電視臺的邀請，他參加公益歌曲大擂臺的比賽。這是一次非常成功的比賽。他的到來，在觀眾中刮起了一股“孫楠”風，他也成為這個節目中唯一蟬聯擂主的歌手。他開始被人稱為中國內地樂壇公認的“一哥”。
應該說，當初要是沒有劉歡的拒絕，他早就成為了劉歡的學生，在大師的指導下，他會更輕易地成功，但充其量只是“劉歡第二”。是劉歡的拒絕，才成就了獨一無二的孫楠，才有了中國內地樂壇當之無愧的最具實力歌手的出現。
真正的成功并不是順著別人的路走。走自己獨創的路，雖然會荊刺叢生，但那才是獨一無二的保證。因為，高一個臺階看自己，這樣的人生，才會精采絕倫。
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