在農村，殺豬之后把肉用鹽腌制好之后，再放在炕上熏，新鮮豬蹄子經過一到兩個月的煙薰之后是最好吃的時候，這時候的豬蹄子經過精鹽的入味，煙火的熏制，豬肉的腥氣蕩然無存，同時有平添一份特殊的香味。豬蹄子有很多做法，唯獨覺得豬蹄子火鍋才是豬蹄子的極致！豬蹄子分前腳和后腳，一般來說前腳比后腳稍小，但是瘦肉很多，豬后腳又叫“豬膀”，體積分量大，但肥肉較多，吃起來味道稍遜豬前蹄一籌！
腌好的豬肉就可以熏烤了，現在生活好了，制作臘肉不一定非要等到殺年豬的時候，所以這里不少家里兩個月前制作的臘肉還存有不少。
在土家族人的家里一般都會有這樣一個房間，房梁上掛滿了臘肉，而屋子中間的地上要有一個火盆，用柴火燒火，長期火烤煙熏上面的臘肉。
臘肉是土家人日常生活中離不開的美食，也是過年必備的。臘肉風味獨特，肥而不膩，瘦而不柴，有很多種吃法，可以煮、蒸、炒、燉，還可以做火鍋。
土家族人尤其喜歡臘蹄子火鍋，選用豬蹄子部位做成的臘肉，這塊兒肉有肥有瘦，還有骨頭和肉皮，口感比較豐富。首先要把臘肉炒一下。
因為臘肉本身就是用鹽腌制的，所以不需要放鹽，炒得焦黃之后加入生姜和大蒜，繼續翻炒幾分鐘。然后還要把炒好的臘蹄子放在鍋里燉一下，先猛火熬，再文火慢熬，頓時香氣四溢，滿屋彌漫著臘蹄子的馨香味兒。
怪不得，只要你一踏進土家山寨，那種無以言狀的香味兒撲鼻而來，硬是讓你把持不住，攪動著味蕾非得把這與土家族、土家山寨與臘蹄子相關的火鍋嘗它個遍。
燒一灶火，燉一臘蹄，各類蔬菜：白菜葉子、茼蒿、土豆片、香菜、豆腐……羅列周圍，花樣繁多，還能解了臘肉的油膩。各種美妙，全在一鍋臘味，寒冷冬季，邊煮邊吃，也是能酣暢淋漓吃出一額頭汗來的。
土家人，喜歡在每年的秋季將新鮮蔬菜曬干，冬季用溫水泡發，合著臘豬蹄一燉，儲藏的陽**息便散發出來，滿鍋柔香……
那地底的清脆，遇上這地上的渾厚，經過慢火燉制，相互吸收和融合，蘿卜甜津津透著臘味，臘肉咸津津透著清新。“冬吃蘿卜夏吃姜”——我小時候就是被媽媽這句話勸導著吃下第一口蘿卜的。
綿綿的洋芋，每一寸都吸收了臘肉的野味，燙燙的，炙熱地滾動在舌尖味蕾的每一個角落，暖洋洋地舒暢到胃里。
海帶和臘蹄子天然搭配，一鍋香燉之后，海的味道更鮮，山的味道更醇，濃香的湯汁養人，進補，喝一碗下肚，四肢舒展……
翠綠的萵筍，切成滾刀片，好像碧玉一般滾進臘蹄子里，吃著有韌勁，有苦香，有回甜，還有來自泥土的久違的清新。
筍干和臘蹄子，是山珍配山肉，官配。筍本身沒有什么味道，卻在和臘蹄子的交融中尋得美味新生，那美妙的滋味，在下口的一瞬間，在嘴巴里破土而出。
勤勞的.土家人，早在三伏天就曬好了洋芋果果。洋芋果果原是土家祖先為儲備過冬之物，現在雖然在冬天也能買到新鮮蔬菜，但傳統依舊沿襲下來，最重要的是這一勁道鮮香的美味已經深入土家人的骨髓。
燉“趴”的黃豆，有入口即溶的樂趣，混著臘蹄子的香，讓人想起湘西的“那些年成”——要知道在窮日子里，黃豆是用來代替肉類
山藥富含淀粉和蛋白質，能輕松地將臘蹄子湯變得粘稠濃郁，但是味道還是清淡香軟的，適合老人孩子。
……
我們這里的火鍋與臘蹄子息息相關，更說明了臘蹄子在土家人心目中的特殊地位，每每一到過年節氣，，我們這里的傻女婿們，都要去給丈母娘拜年，不背個臘蹄子就是不懂禮數，可見在臘蹄子在土家人的生活中占據著多么重要的位置，想吃到這些原生態的東西嗎？
那我在這里就教你一招“臘蹄子火鍋”制作的絕技吧！
首先將取下來的豬蹄用火燒。燒的時候先要把火燒得旺旺的，然后就把豬蹄子用火鉗夾著放在火上燒，各個部位都要燒到。這時候要掌握好燒的火候，一般燒到豬蹄子的皮發黑，用火鉗一刮掉黑鍋巴的時候就可以了；
再把燒好的豬蹄子放在水里浸泡一小段時間之后，刮掉外面的黑殼，用水洗干凈，這時豬蹄子變得黃金亮色；
接著用斧子把豬蹄子剁成小塊，再次清洗一遍；
最后將洗好的蹄子放進砂鍋里面用文火慢慢燉（味道醇一些），根據各種的口味可以放入各種調料，但生姜、大蒜是不可少的，燉好即食。
這樣燉出來的豬蹄子火鍋看起來顏色鮮美，吃起來味香且油而不膩！尤其是最后的湯，獨特的肉香混合著一種熏肉味道，真是百喝不厭！
要想做好臘蹄子火鍋，從豬蹄子的腌制到熏制，再到燒到煮無不需要巨大的功夫和技巧，一個環節做錯，就會影響到味道。
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