《憶江南》原名《望江南》、《夢江南》、《江南好》、《春去也》，自唐代白居易作《憶江南》三首，本調遂改名為《憶江南》。《金奩集》入"南呂宮"。段安節《樂府雜錄》："《望江南》始自朱崖李太尉（德裕）鎮浙日，為亡妓謝秋娘所撰，本名《謝秋娘》，后改此名。"二十七字，三平韻。中間七言兩句，以對偶為宜。第二句亦有添一襯字者。宋人多用雙調。
古語云，言而無文，行而不遠。白居易的憶江南詞從寫成，流傳至今，已是一千多年，而且還將一直流芳百世，那么這寥寥數語，文在何處？如何能“行”如此之遠呢？白居易曾經擔任杭州刺史，在杭州呆了兩年，后來又擔任蘇州刺史，任期也一年有余。在他的青年時期，曾漫游江南，旅居蘇杭，應該說，他對江南有著相當的了解，故此江南在他的心目中留有深刻印象。當他因病卸任蘇州刺史，回到洛陽后十二年，他六十七歲時，寫下了這三首憶江南，可見江南勝景仍在他心中栩栩如生。要用十幾個字來概括江南春景，實屬不易，白居易卻巧妙地做到了。他沒有從描寫江南慣用的“花”、“鶯”著手，而是別出心裁地從“江”為中心下筆，又通過 “紅勝火”和“綠如藍”，異色相襯，展現了鮮艷奪目的江南春景。異色相襯的描寫手法，在大詩人杜甫的詩里常常可見，如“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”、“江碧鳥逾白，山青花欲燃”，兩種不同的顏色互相映襯，使詩意明麗如畫。白居易走的也是這條路，從他的詩里也可見端倪，“夕照紅于燒，晴空碧勝藍”、“春草綠時連夢澤，夕波紅處近長安”、“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”。因而江南的春色，在白居易的筆下，從初日，江花(可能是水花)，江水之中獲得了色彩，又因烘染、映襯的手法而形成了我們想象中的圖畫，色彩絢麗耀眼，層次豐富，幾乎無需更多聯想，江南春景已躍然眼前。
既是“能不憶江南”，那么杭州這個白居易停留時間最長的地方，是什么給他的感受最深呢？古籍載：“杭州靈隱寺多桂。寺僧曰：‘此月中種也�！两裰星锿�，往往子墮，寺僧亦嘗拾得。”既然寺僧可以拾得，那么看起來，白居易做杭州刺史的時候，很有興趣去拾它幾顆，也似多次去靈隱寺尋找那月中桂子，正好欣賞三秋月夜的桂花。白居易是詩人，自然不乏浪漫的氣質，在八月桂花暗飄香的月夜，徘徊月下，流連桂叢，時而舉頭望月，時而俯首細尋，看是否有桂子從月中飛墮于桂花影中。這是何等美麗動人的一副畫面。一個尋字，而情與景合，意與境會，詩情畫意，引人入勝。
也許，月中桂子只是傳說，那么錢塘潮奇觀確實是存在的。尋桂子不一定能尋到，潮頭卻是真正看得到的感受極深的景觀。錢塘江自杭州東南流向東北，至海門入海。錢塘潮每晝夜從海門涌入，異常壯觀。錢塘潮在每年中秋后三日潮勢最大，潮頭可高達數丈，正因為如此，所以白居易寫他躺在他郡衙的亭子里，就能看見那卷云擁雪的潮頭了，趣意盎然。上句寫跑去寺里尋找那美麗的傳說，下句寫自己悠然躺在床上看澎湃的錢塘潮，一動一靜，從中我們可以一窺作者內心蘊涵的種種心理活動，也許可以感受到杭州的難忘。
第三首，寫的是蘇州。吳酒一杯春竹葉，也許有人會說，竹葉青并非是吳酒啊，這是怎么回事呢？一來，竹葉是為了與下句的芙蓉對偶，二來，“春”在這里是形容詞，所謂春竹葉并非一定是指竹葉青酒，而是指能帶來春意的酒。白居易在另一詩里就有“甕頭竹葉經春熟”的說法，而且白居易所在的中唐時代，有不少名酒以春字命名，如“富水春”、“若下春”之類。文人大多愛酒，白居易應該也不例外，喝著吳酒，觀“吳娃雙舞”猶如醉酒芙蓉的舞姿�！巴蕖闭�，即是美女，西施就被稱為“娃”，吳王夫差為她建的房子就叫“館娃宮”。也許白居易這樣寫，就是出于對西施這位絕代佳人的聯想吧。十多年后，他在洛陽，回憶起當年飲酒觀舞，不禁嘆道：“早晚復相逢？”。早晚，是當時的口語，意思就是何時。
三首詞，從今時，憶起往日，最后又回到今天，從洛陽到蘇杭，從今日直至十多年前的往事，今、昔、南、北，時間，空間都有極大的跨度。白居易身在洛陽，神馳江南，撫今追昔，無限深情地追憶最難忘的江南往事，使自己得到了一定的精神滿足。而我們今日讀此詞，則因為白居易的出色描寫，也能得到某種精神滿足，不知當時白居易是寫給自己回憶的，還是留待后人欣賞的.