自古以來，殯葬禮俗中一大特色就是哭喪，其中以出殯時的哭喪儀式最受世人的重視。
為了表達(dá)對死者的孝順和懷念之情，出殯的時候按舊俗全體后代特別是男人們“唱哭”。在我國傳統(tǒng)習(xí)俗中認(rèn)為，如果哪家死者在黃泉路上沒有響徹天地的哭聲相伴，其子孫后代將會被視為不孝、成為笑柄。為了求得孝的美名，有些地方花錢請人哭喪，甚至出現(xiàn)了職業(yè)性的哭喪夫或哭喪婦，據(jù)說也收入不菲。
據(jù)歷史記載，早在漢代時期就有了由執(zhí)紼者唱挽歌送喪的風(fēng)俗，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》，而且規(guī)定了《韭露》是為王公貴人出殯時唱、《蒿里》則是為士大夫和一般百姓出殯時唱。挽歌入禮，在漢晉時代興起，到南北朝時更加流行。后來，唱挽歌的場合就已經(jīng)不再局限于出殯送葬這一禮節(jié)了，挽歌成了表達(dá)心中的痛苦、對亡者的深切思念等凄楚情感的一種宣泄。現(xiàn)代民間哭喪歌也稱挽歌，從形式上來看可以分成如下三類：
其一為“散哭”。一般來講，散哭就是想到什么就哭什么，搭著什么就唱什么，沒有限制。
其二為“套頭”。主要的內(nèi)容有“抱娘恩”、“十二個尋娘”、“十二月花名”等，哭的時候是哭別人的好處、訴自己的苦楚。
其三為“經(jīng)”。“經(jīng)”是結(jié)合殯葬儀式來唱的`。病人死后，由女兒或者媳婦唱“買衣經(jīng)”、“著衣經(jīng)”等。據(jù)說哭的時候眼淚不能夠掉到死者的身上， 否則的話尸體就會變成僵尸，沒有辦法腐爛，也就不能輪回了。另外一種說法是，閻羅王看到死者的身上有淚痕，就會把他拒之門外，死者就只好在陰間之外受無邊的苦。另外，“著衣經(jīng)”要在漲潮的時候唱，因?yàn)椤皾q”字有積攢家財?shù)囊馑肌Ｈ绻谶@個時候哭，他的家業(yè)就能夠像潮水一樣不斷地高漲。
但是，無論哪種形式的挽歌，都是親屬對死者表示的思念之情。
此外，在民間還有這樣的習(xí)俗：出殯當(dāng)天清早，長房媳婦要唱“開大門”。因?yàn)槊耖g認(rèn)為，人死了就會被打人十八層地獄，不哭開大門的話，死者就會在陰間受罪。出殯的時候，女兒或媳婦要唱“出材經(jīng)”，回來后唱“床祀經(jīng)”。唱“亭子經(jīng)”是為了讓死者能夠在陰問路上歇腳乘涼。當(dāng)設(shè)靈臺的時候，要唱“靈臺經(jīng)”。這種唱經(jīng)的習(xí)俗大多由女性來主持，目的是為了讓死者平安地到達(dá)陰間。
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