哈達是藏族“禮巾”之意。哈達最早是藏族宗教禮儀中虔誠地向神靈敬奉的一件珍貴供物，也是僧侶們互贈或向活佛敬獻的禮品。隨著社會經濟的發展，它已不僅僅是宗教界專用的供物，已成為藏族人民生活中最普遍最常見的一種禮物。
哈達是一種特制的絲織物或麻織物，長度通常為5尺左右，寬度不等，上繡有“云林”“八寶”等民間花紋圖案。按質料來分，哈達分為三種：普通品為棉紡織品，稱為“素喜”，不到1公尺長；中檔品為一般絲織品，稱為“阿喜”，約有2公尺長；對政治、宗教界高級人物使用的高級絲織品，是檔次最高的一種，稱為“浪翠”，有3公尺多長。按顏色來分，哈達可分為兩種：一種是象征純潔、吉利的白色哈達；一種是五彩哈達，顏色為藍、白、黃、綠、紅。藍色表示藍天，白色是白云，綠色是江河水，紅色是空間護法神，黃色象征大地。它是獻給活佛或近親時做阿西（彩箭）用的，為最隆重的禮物。佛教教義解釋五彩哈達是菩薩的服裝，所以，它只在特定情況下才用。據藏族學者赤列曲扎在《西藏風土志》中記載，哈達是元朝時傳入西藏的，薩迦法五八思巴會見元世祖忽必烈后回西藏時，帶回了第一條哈達。當時的哈達，兩邊是萬里長城圖案，上面繡有“吉祥如意”字樣。故可說哈達是從內地傳入西藏的，且多產于四川成都。
在藏族地區，獻哈達是一種既普遍又崇高的禮節。無論婚喪嫁娶、民俗節慶、拜會尊長、迎送賓客、朝覲佛像、音訊往來、求情辦事以及新房竣工、認錯請罪等都有獻哈達的習慣。獻哈達是對對方表示純潔、誠心、忠誠和尊敬的意思。當然在不同情況下代表著不同的意義。如佳節之日，人們互獻哈達，表示祝賀節日愉快、生活幸福、身體健康；男女求婚時，先由中間人獻哈達，如接受哈達則表示可以議婚，退回則為拒絕之意；婚禮上呈獻哈達，意為恭賀新喜，祝愿新婚夫婦恩愛如山，白頭偕老；迎送賓客時奉獻哈達，表示對遠方來客的熱烈迎送和崇高的敬意；葬禮上獻哈達，表示對死者的沉痛哀悼和對死者家屬的安慰；佛法會上，向喇嘛和活佛敬獻哈達，表示對喇嘛活佛的無限敬仰和信教的'一片虔誠之心；到神佛前祈禱時獻哈達，以示信佛者的虔誠和希望菩薩保佑，萬事如意；在書信來往中，附上一條哈達，表示寫信者感情的真誠和意愿的莊重；將錢物包在哈達里贈給演員，表示觀眾真誠的心意；拜會尊長敬獻哈達，表示對尊長的敬重，祝愿幸福、長壽、吉祥如意；向對手獻哈達表示想化干戈為玉帛，重歸于好。
獻哈達是一種文明與禮貌的表現，因此十分講究。獻哈達者應將哈達對疊再對折成四幅雙楞，把雙楞一邊整齊地對著被獻者，躬身俯首，雙手奉獻，表示恭敬。被獻者也必須彎腰俯首，雙手承接，表示回敬 。切忌用一只手相送或一只手受禮。獻哈達的方式也有許多區別：下級向上級，晚輩向長輩，或向活佛獻哈達，應躬身低頭，雙手舉哈達呈上或放在座位前的桌子上面或腳下，對方并不回贈哈達。這時的哈達，表示敬意和感謝；同輩平級獻哈達，表示友好，應該獻在對方手上，對方回贈哈達；上級對下級，長輩給晚輩贈哈達，表示親切關懷和慈祥的愛意，可直接將哈達掛在對方頸上；如果是喜慶典禮，主人往往將所獻哈達回贈給獻者，并繞在他的脖子上；他人為自己獻哈達時，應將身體微微前傾，恭敬地雙手接過，然后繞過頭頂掛在自己頸上，以示謝意。
藏族地區，借債、請愿或請求幫助，也同樣敬哈達，不應允則將哈達當面退回，有時請求者堅持呈上，往復多次，再不接受，說明請求者的愿望絕無實現的可能。不少地方，還有給建筑物、器皿、橋梁、牛皮筏等獻哈達的習慣。新的建筑落成、新的器皿做好，都要舉行某種儀式，并給其系上哈達，表示祝賀。舉行春耕儀式時，牛角上系哈達，祝福新的一年獲得好收成。在結婚典禮上，新娘進門時，送親者要給男方的大門、樓梯、房柱、廚房、羊毛墊、佛龕等敬獻哈達，以示吉利和平安。
獻哈達是藏族人民優良的傳統習慣，世世代代人們都把獻哈達看成是至高無上的禮儀。“哈達有價情無價”，它雖無黃金貴重，但卻比黃金更加受到人們的崇敬。因為它象征著一片金子般的心，代表著最真誠的感情，寄托著最美好的祝愿，標志著最崇高的敬意。
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