在日本，“海女”是一個古老而特殊的職業。海女們手持特制的尖刀，潛入海底采集野生鮑魚、牡蠣、珍珠等海珍品，因潛水時不用任何設備，下海的又是女性，使得這一行業陡增了許多傳奇色彩。
其實在過去，男子如女子一樣從事海女這種職業，令人不解的是，男子死亡率極高，后來就由女子壟斷了這一職業。這是為什么呢？一開始，大家把原因歸結于男女體質的差別，女性的皮下脂肪厚，耐寒性更好，潛水時下沉及上浮的速度快于男性，她們更適合海下作業。可人們發現，海女中也不乏消瘦的女子，且許多是五六十歲以上的年邁女性。論體質，青壯年男子與她們相比應更勝一籌，為什么她們潛水幾十年安然無恙，男子們卻擺脫不了死亡率極高的命運？
表演現場，海女們身穿白色的衣服，腰系繩索，動作整齊地翻身入海，如一只只潔白的海鷗，在水面留下一道道美麗的剪影。不一會兒，一個海女鉆出水面，高高揚起手臂，只見她的手里拿著一只鮑魚。接著，其他海女陸續從水中探出頭，大多數人手里都拿著鮑魚或者牡蠣或者珍珠。然后，她們又潛入海中，如此循環多次。
看手表的時間，我們發現一個規律，海女們把每次待在水下的時間，都控制在40秒以內。一般情況下，她們潛入海底只需10秒，水下搜尋海珍品需要19秒，上浮需要7秒，整個過程海女們僅用36秒。如果時間超過40秒，無論是否找到獵物，她們都會浮出水面，歇一口氣。而男性因為身體因素，潛水及上浮的`時間要長于女性，又想采得與她們一樣多的海珍品，他們往往要延長在海下的作業時間。正是這延長的時間，盡管只是短短幾十秒鐘，卻決定了他們的生死。潛水時間過長，血液無法從肺部吸取氧氣，身體各組織嚴重缺氧，就有可能因窒息而死亡。
優質野生鮑魚的價格高達6萬日元，折合人民幣約4000元。我們不禁納悶，從事如此高贏利的職業，為什么海女們非要徒手潛水，干嗎不配置氧氣瓶呢？有了氧氣瓶，就不必擔心待在海底的時間太長而危及生命，自然就可多采集些鮑魚。一位海女云淡風輕地娓娓道出其中緣由，令聽者為之動容。她說：“每一個生命都有它的生長周期，鮑魚及貝類也一樣。我們在采集時，會避開它們的生長期，今天在這片海域采，明天去另一片海域，如此，它們才能生生不息。反之，若大家都帶上氧氣瓶，勢必造成無限制采集，這樣，用不了兩三年，我們的海底就將一無所有。”
在天氣晴好的日子，海女們迎著初升的太陽，向大海走去。
對每個人來說，人生中都會有許多的40秒，但是面對豐厚利潤的誘惑，我們能否也如海女們那樣，一直堅守自己的操守呢？
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