圣誕節(jié)前一天，娜拉·海爾茂仍忙于進(jìn)行最后的采購。因為這是她結(jié)婚以來第一個不用精打細(xì)算的圣誕節(jié)。她丈夫托伐剛剛被任命為一家銀行的經(jīng)理，這樣新年一過，他們就不會再愁沒有錢花了。她買了一棵圣誕樹并為孩子們買了許多玩具。她甚至舍得買一些她最喜歡吃的杏仁餅，雖然托伐并不完全贊成吃這種點心。他非常愛他的妻子，不過，他對娜拉的看法跟娜拉的父親非常相似，也就是說，都把她當(dāng)作一個逗人的“娃娃”——一件玩物。
的確，她和丈夫相處的時候有時像個孩子。時而噘嘴板臉，時而軟磨硬泡，時而又喋喋不休——因為這正是托伐所喜歡的；沒有這些東西，他也就不會喜歡他的玩偶妻子了。事實上，娜拉不是娃娃，而是個女人，有女人的愛情、希望和憂慮。這在七年前就已表現(xiàn)出來。當(dāng)時她剛生下第一個孩子，托伐害了一場病。醫(yī)生說他如果不立即出國就會死去。娜拉走投無路。她沒法和托伐商量，因為她知道他寧可死也不愿負(fù)債。她又不能去找她父親，因為他自己就是一個行將謝世的老人。于是，她做了當(dāng)時惟一能做的事。她假冒父親的簽字向放債人柯洛克斯泰借了二百五十鎊，供托伐到意大利去療養(yǎng)。
柯洛克斯泰為人苛刻，因此娜拉必須變著法子按期還錢。每次托伐給她錢買新衣服和其它東西，她起碼要省下一半，而且還要想別的路子去掙錢。有一個冬天她曾為別人抄抄寫寫，但她始終向托伐保密，因為他一直以為那次旅費是娜拉父親給的。
柯洛克斯泰在托伐現(xiàn)在擔(dān)任經(jīng)理的那家銀行里做事。他決心要利用托伐為自己開路。但托伐討厭柯洛克斯泰并同樣下了決心要把他除掉。于是，在娜拉的老同學(xué)克里斯蒂娜·林德找托伐在銀行里謀求一份差使的時候，托伐的機(jī)會來了，他決心解雇柯洛克斯泰而改聘林德太太接替他。
柯洛克斯泰得知他將被解雇之后，就找到娜拉并告訴她，如果他被解雇，他就要毀了她和她丈夫。他還提醒她說，那張假定她父親簽字的借據(jù)上的日期卻是她父親死后的第三天。這突如其來的事把娜拉嚇慌了；她懇求托伐恢復(fù)柯洛克斯泰的職位，但卻無濟(jì)于事。柯洛克斯泰從托伐那里接到正式的解雇通知后寫了一封信，信中揭露了偽造簽字的詳細(xì)過程。然后他把信投到了海爾茂家門口的信箱里。
托伐滿懷著歡度佳節(jié)的情緒。第二天晚上他們要去參加一個化裝舞會，娜拉屆時將裝扮成一個那不勒斯的漁家女，表演塔蘭臺拉舞。為了轉(zhuǎn)移丈夫的注意力，使他想不到門外的信箱，娜拉在托伐和老朋友阮克醫(yī)生面前假裝練習(xí)舞蹈。這時她已慌了手腳，不知所措。她想到了林德太太曾與柯洛克斯泰有過一段戀情。林德太太答應(yīng)盡全力讓柯洛克斯泰回心轉(zhuǎn)意。娜拉還想到請阮克醫(yī)生幫忙，但她剛剛開口，醫(yī)生就流露了對她的愛慕之心，使娜拉無法再談自己心中的秘密。慶幸的'是，托伐答應(yīng)她舞會結(jié)束前不去信箱看信。
娜拉擔(dān)憂的并不是自己，而是托伐的命運。她想象自己已經(jīng)死去，被冰冷的黑水淹沒；她想象悲痛欲絕的托伐主動為她所做的一切承擔(dān)責(zé)任并為她而名聲掃地。然而現(xiàn)實卻與娜拉的想象不盡相同。林德太太答應(yīng)嫁給柯洛克斯泰并照顧他的孩子，從而說服了他撤回對海爾茂夫婦的指控。但是她也意識到娜拉已面臨危機(jī)，遲早必須和托伐說個明白。
果然，在托伐從舞會回來看到柯洛克斯泰的信時，危機(jī)就爆發(fā)了。他罵娜拉是個偽君子、騙子和罪犯；罵她毫無宗教信仰、道德觀念和責(zé)任感。他宣稱她不配培養(yǎng)她的孩子們。他還說她照舊可以呆在這幢房子里，但不再是這個家庭的一分子了!
接著，又收到了柯洛克斯泰的另一封信，說明他不準(zhǔn)備對海爾茂夫婦采取任何行動。這時，托伐的態(tài)度來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。他寬慰地舒了一口氣，又夸夸其談地說自己得救了。這是娜拉有生以來第一次認(rèn)識了丈夫的廬山真面目：原來他是一個道貌岸然、自私自利的偽君子，在這個問題上根本不把她的處境放在心上。她提醒他說，婚姻必須建立在平等的基礎(chǔ)上，并宣布她要離開這個家，一去不復(fù)返。托伐不能相信這是真的，他懇求娜拉留下。但是娜拉聲明她要爭取做一個有頭腦的人，要去了解世界，一句話，她要成為一個真正的女人而不是滿足托伐狹隘虛榮心的玩偶。她走出了房子，毫不猶豫地、決然地砰地一聲關(guān)上了玩偶之家的大門。
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