漢語拼音是一種輔助漢字讀音的工具。《中華人民共和國國家通用語言文字法》第十八條規定："《漢語拼音方案》是中國人名、地名和中文文獻羅馬字母拼寫法的統一規范，并用于漢字不便或不能使用的領域。"根據這套規范寫出的符號叫做漢語拼音。
漢語拼音也是國際普遍承認的現代標準漢語拉丁轉寫標準。國際標準ISO 7098（中文羅馬字母拼寫法）寫道："中華人民共和國全國人民代表大會（1958年2月11日）正式通過的漢語拼音方案，被用來拼寫中文。撰寫者按中文字的普通話讀法記錄其讀音。"
漢語拼音是中華人民共和國官方頒布的漢字注音拉丁化方案，于1955年-1957年文字改革時被原中國文字改革委員會（現國家語言文字工作委員會）漢語拼音方案委員會研究制定。該拼音方案主要用于漢語普通話讀音的標注，作為漢字的一種普通話音標。1958年2月11日的全國人民代表大會批準公布該方案。
1982年，成為國際標準ISO7098（中文羅馬字母拼寫法）。部分海外華人地區如新加坡在漢語教學中采用漢語拼音。2008年9月，中國臺灣地區確定中文譯音政策由"通用拼音"改為采用"漢語拼音"，涉及中文音譯的部分，都將要求采用漢語拼音，自2009年開始執行。
傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把"天子"的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說："你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。"后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為"元旦"，或"元正"，這就是古代的元旦。
歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的"社火"等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩："元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。"記述元旦慶賀情景。
