愛國詩人屈原在其《遠游》一文中，有“集重陽入帝宮兮”的句子，所明早在戰國時代，就已把重陽視為吉日了。漢高祖劉邦的愛妃夫人被呂后殘害后，侍候戚夫人的宮女賈佩蘭被逐出宮，嫁與貧民為妻。賈佩蘭傳出，在皇宮中，每年九月初九，都要佩茱萸、食蓬餌、飲菊花酒，以求長壽的慣例。于是漸成民間風俗。重陽節又有登高的風俗。所以又叫“登高節”。據南朝人無均撰寫的《續齊諧記》一書記載：東漢年間，有一名叫費長房的道士，預言其徒弟恒景家，中9月9日這天要遭大難，但如果戴茱萸，因菊花酒，并出戶往高山上走，就可以避難。桓景照他的話班，一家人到山上避了一天，回來看到家中的雞、犬、牛、
羊都暴死了，獨家人慶幸。吳均認為重陽習俗來源于此：“今世人每至九日登山，因菊花酒，婦人帶茱萸囊也。”
重陽節正式定為節日是在唐代，使傳唐代李泌，走清皇帝批準民間的中秋，上巳，重洋這三天為三令節，得到批準。于是詔令百官朽沐。
重陽佳節，歷來受到我國人民的重視。唐代詩人王煒在《九月九日憶山東兄弟》詩中寫道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”千百年來，為人們所傳誦。到了現代，毛澤東主席在《采桑子崇洋》一詞中，以雄視千古的革命樂觀主義精神，課題制勝的大無畏精神，寫下了“歲歲重陽，僅有重洋，戰地黃花分外香”的不朽詩句。眾多璀璨的詩句，為重陽佳節增添了光彩奪目的內容。
我國少數民族的敬老節
廣西壯族于農歷九月初九舉行“祝壽節”，凡是有壽滿60歲老人的家庭，其子孫都要專門準備一個壽米缸。節日中，要給米缸中添滿新米，平時里面總有些米。不斷米，表示歲壽延續。
云南哈尼族：農歷每年十一月十五舉行老人節。清晨，小伙子上山砍青松枝布置會場，婦女在家準備節日佳肴。請老人們邊吃邊欣賞歌舞，最后，有老人們輪流講評自家的子女及晚輩一年來對自己的孝敬情況。
朝鮮族：1984年，吉林延邊朝鮮自治州，將農歷八月十五定為老人節，節日里各地都舉行祝壽大會。
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