陳橋兵變，趙匡胤從一員武將登上了皇帝寶座。北宋的開國，仿佛與此前五代十國的改朝換代沒有什么兩樣。但北宋之所以沒有落入五代十國那種各領風騷三五年的短命陷阱，正是由于統(tǒng)治集團的克勤克儉、勵精圖治。
多年流落江湖和長期從軍，使宋太祖趙匡胤養(yǎng)成了儉樸的作風。當皇帝后，他沒有大肆揮霍輕易到手的富貴，一直比較節(jié)儉。宮里懸掛的簾子，都是粗布所制;洗了多少次的舊衣服依然穿在身上。
皇帝的專車叫玉輅，宋太祖坐的'，是前朝皇帝用過的“二手車”。有一次，皇后問他：“皇上即位很長時間了，為什么不用黃金裝飾一下轎子呢?這樣出門也氣派些啊�！�
宋太祖笑道：“別說用黃金裝飾轎子，就是宮殿全都用黃金裝飾，亦非難事。但是我當皇帝，是為天下的百姓保管錢財，豈能胡亂使用啊!古語說得好，以一人治天下，非以天下奉一人。當皇帝的如果只想把自己奉養(yǎng)好，那天下百姓靠什么生活呢?你們以后不要再這樣說了�！�
宋太祖不僅自奉簡約，而且嚴格要求子女。有一次，他的大女兒魏國公主進宮看望父母，穿著一件用翠色羽毛裝飾的衣服。宋太祖看見，立即沉下臉，告誡她不要再穿。魏國公主十分委屈。宋太祖開導她：不要小看一件衣服。上有所好，下必甚焉。你一穿，周圍的人就會認為很時尚，爭相效仿，不但形成奢侈之風，而且殺鳥取毛，傷生害民。宋太祖還語重心長地說：“皇家的人，一舉一動都不要忘了身份。你生長在富貴之家，已經(jīng)很享福了，但千萬別忘了惜福!”
“享�！保硎苄腋�;“惜�！�，珍惜幸福。只有珍惜幸福，不揮霍幸福、不透支幸福，才能更好地享受幸福。
宋太祖的“惜�！闭f，對后世產(chǎn)生了深遠影響。喬家大院第三代掌門人喬致庸曾親擬對聯(lián)，刻在內(nèi)宅門口，告誡全家老小：“求名求利莫求人須求己，惜衣惜食非惜財緣惜福�！�
開國之君，創(chuàng)業(yè)艱難，懂得勤儉興邦。后代子孫生長于富貴之鄉(xiāng)，如何能做到“惜�！蹦�?宋朝建立了一整套制度。有一次，宋太祖命文思院工匠制造一只蒸籠，卻很久沒有送來。他責問原因，侍從解釋說：按照規(guī)定，這事要先經(jīng)過尚書省，尚書省下達到工部、工部再下達到某某局、某某局下達到文思院、文思院拿出制作預算，再反過來逐級上奏，得到批準，才可以正式制造，所以需要些日子。宋太祖一聽，不悅：“當年我在民間，用幾十錢就可以買一只蒸籠。怎么當了皇帝，還要這個批、那個審的?”宰相趙普解釋：“這個規(guī)矩，并非為限制陛下，而是為陛下子孫所設的。假如后代子孫生長于富貴，不知道創(chuàng)業(yè)艱辛，很可能今天要這個，明天干那個，鋪張浪費。審批環(huán)節(jié)多了，他們的欲望就會受到限制，就會有人上書反對�！彼翁孢B聲稱贊這是好規(guī)矩。
但是，又如何保護上書諫言的臣民，使之免遭打擊報復呢?宋太祖在太廟里立了一座石碑，要求他之后的宋朝皇帝們在即位后以及逢年過節(jié)，祭祀太廟結束，都要跪在這石碑前默誦碑文。這座石碑后來人稱“太祖誓碑”，上面列了幾項規(guī)矩，其中一條是“不得殺士大夫及上書言事之人”;“子孫有渝此誓者，天必殛之。”這種規(guī)矩，實際就是發(fā)揮群眾監(jiān)督、輿論壓力的作用。
北宋立國167年，歷9任皇帝，在我國歷史上被稱為“簡樸之世”，除了宋徽宗等個別皇帝之外，其他皇帝還是比較簡樸的，這與宋太祖作為開國之君的率先垂范、特別是一系列制度保障有直接關系。
