20世紀(jì)下半葉，一種被稱為21世紀(jì)超級殺手的疾病開始被人們所認(rèn)識。大約是在70年代末期，醫(yī)生們開始碰到一些奇怪的病例，這些病人盡管曾是十分健康的，但患病后全身的免疫系統(tǒng)幾乎完全崩潰，所有的醫(yī)療手段也不能挽救他們的生命。
1981年6月5日，美國疾病控制中心(CDC)發(fā)布報(bào)告：在1980年10月到1981年5月期間，先后發(fā)現(xiàn)5例病例，經(jīng)檢查確診得了“卡氏肺囊蟲肺炎”，免疫功能極度衰竭，患者均為男性同性戀者。
世界衛(wèi)生組織(WHO)與世界各國的科學(xué)家們對此給予了極大的關(guān)注。1982年9月，美國疾病控制中心正式以“獲得性免疫缺陷綜合征(Acquired Immunodeficency Syndome)”為該病命名，即人們俗稱的艾滋病。艾滋病的英文簡稱為AIDS，A是Acquire，獲得的意思，因?yàn)槊庖呷毕萃ǔ０l(fā)生在以往身體健康的青壯年身上，說明是后天獲得的，而不是先天就有的;I和D是Immune Deficiency，免疫缺陷的意思; S是Syndrome，綜合征的意思，指因某種疾病而引起的種種癥狀的合稱。國內(nèi)1986年以前音譯為“愛滋病”，后來考慮到該命名會引起人們的誤解，以為此病只是通過性途徑傳播而忽視了其他傳播途徑，故改名為“艾滋病”。
經(jīng)過多年積極的研究和探索，1983年5月，法國巴斯德研究所腫瘤病毒室主任樂克·蒙特尼爾(Luc Montagbier)博士等率先在《SCIENCE》雜志上刊登了他們的研究成果。他們從一個(gè)患淋巴結(jié)腫大綜合癥病人的血清中分離出一種新的人類逆轉(zhuǎn)錄病retrovirus)，將其稱為淋巴結(jié)病相關(guān)病毒。此后，世界各地不少學(xué)者相繼從艾滋病患者的血液、精液和唾液中分離出上述病毒。1985年4月，在美國亞特蘭大召開的國際艾滋病專題會議上，正式將導(dǎo)致艾滋病的這種逆轉(zhuǎn)錄病毒命名為LAV/HTLA-III。1985年6月更名為HIV。在第39屆世界衛(wèi)生組織大會上;世界衛(wèi)生組織宣布今后艾滋病病毒即以HIV命名，即人類免疫缺陷病毒(Human Immunodfic-ciency Virus)。
HIV嚴(yán)重破壞人體的免疫功能。現(xiàn)代免疫學(xué)理論告訴我們，一旦人體免疫機(jī)能嚴(yán)重受損，人體不但失去對有害病菌的防御能力，而且一些本來無致病能力的病原微生物也可在人體內(nèi)大量繁殖，導(dǎo)致機(jī)體發(fā)病。人體感染上HIV后，病人因抵抗疾病的能力極度下降而百病叢生，以致患上特殊的腸炎、肺炎、腦炎及其他感染或惡性腫瘤等多種疾病，最后因長期消耗，骨瘦如柴，衰竭而死。
艾滋病被人類認(rèn)識是在70年代，那么艾滋病病毒是不是也是在70年代才有的呢?有的科學(xué)家認(rèn)為，HIV是一種老病毒，在數(shù)百年以前就已存在，只不過沒有被發(fā)現(xiàn)而已;但也有一些科學(xué)家持否定觀點(diǎn)，他們認(rèn)為HIV不是新發(fā)現(xiàn)的老病毒，而確實(shí)是一種新病毒，它的產(chǎn)生大約在四五十年前。對艾滋病病毒的起源，科學(xué)家的觀點(diǎn)也不統(tǒng)一。有學(xué)者認(rèn)為，HIV是人類所特有的，只是被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間問題;也有學(xué)者認(rèn)為，HIV不是人類所特有 的，可能起源于與人類關(guān)系比較密切的某些動物，比如說HIV是靈長類動物逆轉(zhuǎn)錄病毒的變種，或是來源于狒狒。HIV究竟來自何處?是人類特有的呢，還是人獸共有的呢?有待進(jìn)一步考證。了解HIV的起源，將為預(yù)防和控制艾滋病提供重要的信息。
不管怎樣，艾滋病向人類健康發(fā)起了新的挑戰(zhàn)
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