春秋時期，魯國人發明了一種灌溉用的汲水罐器，名叫欹（qī）器，也稱為歌器。這種器具有一個奇妙的特點，當其中未裝水時，罐身略微前傾；當向其中注入一定量的水時，罐身慢慢豎立變正；當向其中注滿水時，罐身則一下子傾覆，罐中的水也隨之倒出，隨后又恢復原狀，周而復始。于是，人們利用這個原理，將它制作成了一種灌溉用的器具。
魯桓公十分喜歡這種器具，并將之放于宗廟之中。一天，孔子帶著弟子去魯桓公的宗廟里參觀，剛進門，他們就被欹器奇特的造型所吸引，大家圍著它指指點點，議論紛紛。孔子問守廟者：我聽說這種器具沒有裝水或裝水很少時就會傾斜，裝入一半的水時，就會正立，而裝滿水時，就會翻倒，不知可有此事。守廟者答：正是這樣。弟子們聽后都有所懷疑，于是，孔子吩咐他們親自試一試。弟子們找來工具，向其中緩緩地倒入水，果然，當欹器中的水達到一半時，罐身正立了起來。弟子們又繼續向其中注水，不一會兒，欹器中水滿，只聽嘩的一聲，欹器翻倒，其中的水全部倒出，欹器又恢復了原來的模樣。見此，孔子長嘆一聲說：翻倒是因為水滿所致啊！一旁的子路不禁問道：老師，那您有沒有辦法，讓欹器不翻倒呢？孔子意味深長地說：具有寬大德行的人，應該安守于恭敬；擁有廣闊土地的人，應該安守于節儉；官階祿位尊貴的人，應當安守于謙卑；擁有兵力強盛的人，應當安守于畏懦；聰明睿智的人，應當安守于愚笨；博學而又記性好的人，應當安守于淺薄。這就是用退讓的辦法來減少自滿啊！弟子們聽后，若有所悟地點點頭。
原來這就是古人所說的：虛則欹，中則正，滿則覆的道理。
夫差是吳國的國君，擁有至高無上的`權力，曾先后打敗了越國、齊國和晉國等，成為春秋一霸。可是，因為一個滿字，結果被三千越甲所吞，國破家亡，自縊而死；曹操是三國時期的梟雄，曾逐鹿中原，挾天子以令諸侯。可是，因為一個滿字，結果兵敗赤壁，郁郁而終；年羹堯是雍正時的一位重臣，他馳騁疆場，運籌帷幄。可是，因為一個滿字，結果招來殺身之禍，命喪黃泉。
當然，歷史上也有人悟透了這一點，從中獲益的。陳平是西漢的開國大功臣，雖然他功勛卓著，位高權重，但是他為人十分低調、謙遜，總是把功勞推給別人。結果他三朝為相，蔭妻封子，贏得生前身后名。左宗棠是晚清的一位名臣，在未成名之前，他的脾氣很大，動不動就與人爭吵。可是，當他做了巡撫以后，脾氣卻越來越小，變得特別的寬容，甚至以德報怨。結果他位極人臣，彪炳千秋。
人生在世，若胸中無物，則無法安身立命；若傲慢自大，則會覆于一旦。因此，做人不宜過滿，中正既可。
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