春秋末期，一到冬天，魯國都城南門附近的老百姓，都會聚集到城門附近的蘆葦蕩子里打獵。那里生長著肥美的野草，有數不清的魚蝦和飛禽。一傳十、十傳百，來這里打獵的人，絡繹不絕。
一天，不知誰為了一時之利，竟然放了一把火來捕殺獵物。火借風勢，很快蔓延開來，大家都忘乎所以地追逐四處逃竄的獵物。
魯哀公在宮中聽到火災的消息，大吃一驚，趕忙派人去救火。但是，被派去的人，也跟著眾人去追逐獵物。
這時，宮中一位大臣說：“在這樣危急的情況下，我們沒有設置任何獎賞和懲罰，他們當然不愿意冒險去滅火。趁機捕殺獵物不僅有利可圖，也有趣味，他們自然趨之若鶩。”
傳令下去：凡是救火的人，就是為挽救都城立下功勞的功臣，一定重賞。
大臣趕忙說：“這樣也不太好。現在一團糟，不清楚誰在救火，誰在追逐獵物，至于誰的功勞大、誰的功勞小，也沒有辦法評定，況且現在人這么多，用這么多的財富去賞賜實在是不劃算。”
魯哀公想了想，又開始發愁，說：“那該怎么辦呢?”
大臣回答道：“既然獎賞不行，那為什么不懲罰呢?我們可以規定，捕殺獵物者視同玩忽職守，不救火的人等同于戰場上的逃兵。如果被發現，不管是誰，都要按軍紀處罰，不留半點情面。不用花一分錢，就能達到目的。”
魯哀公一聽，贊不絕口，立即傳令下去。不一會兒，大火就被撲滅了。
