唐穆宗長慶二年（公元822年），司徒中書令韓弘因病去世，其子也已亡故，家中只剩年幼的孫子。穆宗擔心韓家的財產被下人們盜取，就派官員去清點其財物，以便交給族中的長者代管。不料，官員在清點時，意外發現了一份重要的禮單。
原來，韓弘曾任宣武節度使，掌管一方軍政大權。后來，地方權勢不斷擴張，叛亂滋生，嚴重威脅中央統治。于是，皇帝開始大力清剿叛亂，收歸集權。見此情形，韓弘害怕了，因為朝中早有人說他有叛亂之心。所以，韓弘向皇帝上書，請求入朝為官。為了堵住大臣們的嘴，他還拿出大筆錢財，讓兒子到京城送禮。而被意外發現的這份禮單上，就詳細記錄了當時送禮的`情況。
穆宗拿著這份禮單，感嘆不已，因為這上面幾乎涵蓋了滿朝的大臣。難道就沒人抵擋得了金錢的誘惑？這時，他發現在戶部侍郎牛僧孺的名字旁，用紅筆寫著一行小字：“某月某日，送錢千萬，不納�！倍潭處讉�字，消散了穆宗心頭的烏云。穆宗想：看來朝中還是有清廉正直的官啊！幾年后，朝廷商議新的宰相人選，唐穆宗第一個提拔的就是牛僧孺。
一份禮單，就這樣改變了一個人的命運。有人說，牛僧孺實在是幸運，可誰又知道，這幸運背后是他對欲望的克制和對信念的堅守。
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