二戰時，美英聯軍對德國展開了大轟炸。由于德國防空力量強大，美英空軍損失慘重，人機皆亡比例達11%。
為此，湯姆遜帶領一個研究小組，著手改善這一現象。他們檢查了執行任務歸來的所有飛機，發現機腹部位都布滿了彈痕，而機翼大都完好無損。由此，湯姆遜大膽地推斷：機腹部位較易受到炮火攻擊，而機翼則可相對自如地避開炮火。
于是，湯姆遜把主要精力都花在改進機腹上，采用了更加堅固的`材料。可是，被擊毀的人機比例仍沒下降。看到新返回飛機的機腹又是傷痕累累的，湯姆遜千方百計地改進機腹的防護，卻始終收效甚微。
這時，湯姆遜的一位朋友打來電話，說：“如果你仍然只顧研究改進機腹，花再大的代價也是徒勞！”
湯姆遜奇怪地問：“為什么這樣說？”
朋友告訴他：“所有返回的飛機，都是機翼完好而機腹被擊中，這不正說明—飛機機腹受襲，還可幸運地返航；而機翼受損的飛機，則無一能夠幸免嗎？所以，你要解決的，是機翼問題而非機腹呀！”這番話讓湯姆遜如醍醐灌頂，他嘗試著加固了機翼，果然，被擊毀的飛機數量很快減少了。
有時候，事情得不到改善，并非功夫沒下夠，或許僅僅是沒找準問題出在哪里而已。
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