春秋時期，俞伯牙擅長于彈奏琴弦，鐘子期擅長于聽音辨意。有次，伯牙來到泰山（今武漢市漢陽龜山）北面游覽時，突然遇到了暴雨，只好滯留在巖石之下，心里寂寞憂傷，便拿出隨身帶的古琴彈了起來。
剛開始，他彈奏了反映連綿大雨的琴曲；接著，他又演奏了山崩似的樂音。恰在此時，樵夫鐘子期忍不住在臨近的一叢野菊后叫道：“好曲！真是好曲！”原來，在山上砍柴的鐘子期也正在附近躲雨，聽到伯牙彈琴，不覺心曠神怡，在一旁早已聆聽多時了，聽到高潮時便情不自禁地發出了由衷的贊賞。
俞伯牙聽到贊語，趕緊起身和鐘子期打過招呼，便又繼續彈了起來。伯牙凝神于高山，賦意在曲調之中，鐘子期在一旁聽后頻頻點頭：“好啊，巍巍峨峨，真像是一座高峻無比的山啊！”伯牙又沉思于流水，隱情在旋律之外，鐘子期聽后，又在一旁擊掌稱絕：“妙啊，浩浩蕩蕩，就如同江河奔流一樣呀！”伯牙每奏一支琴曲，鐘子期就能完全聽出它的意旨和情趣，這使得伯牙驚喜異常。他放下了琴，嘆息著說：“好呵！好呵！您的聽音、辨向、明義的功夫實在是太高明了，您所說的跟我心里想的真是完全一樣，我的琴聲怎能逃過您的耳朵呢？”
二人于是結為知音，并約好第二年再相會論琴。可是第二年伯牙來會鐘子期時，得知鐘子期不久前已經因病去世。俞伯牙痛惜傷感，難以用語言表達，于是就摔破了自己從不離身的古琴，從此不再撫弦彈奏，以謝平生難得的知音。
這個故事告訴我們：人之相知，貴在知心。
