從時間的選擇上看與“春分”(3月21日)有關，因為這期間天氣常常突然變化，恰似是大自然在愚弄人類。這一天，人們以多種方式開周圍的人的玩笑，但最晚只能開到中午12點，這是約定俗成的嚴格規矩。
追溯愚人節的起源，大約有下列幾種：
1.1582年，法國國王查理九世決定采用新改革的紀年法——格里高利歷，以1月1日為一年的開始，改變了過去以4月1日為新年的開端。但一些守舊派反對這種改革，依然按照舊的歷法在4月1日這天送新年禮，慶祝新年。主張改革的人把守舊派這些做法大加嘲弄，在4月1日給他們送假禮物，邀請他們參加假的聚會。從此，4月1日捉弄人便流傳開來。
2.據英國歷史學家的考證：“愚人節”的起源乃是出于印度佛教那句“到達彼岸”的話。而英人百科全書里面則是記載著：“愚人節”乃是公元十五世紀宗教革命之后始出現的一個說謊節日。那時西班牙王腓力二世曾經建立一個“異端裁判所”，只要不是天主教徒就被視為異端，在每年四月一日處以極刑，也就是死刑。臣民們感到非常恐怖，于是每天以說謊取笑為樂，來沖淡對統治者之恐懼與憎恨。其后，沿用日久，演變為今日之“愚人節”。
3.相傳距人類始祖亞當之后約一千六百五十年間，上帝以洪水來毀滅世界，但僅留下亞當的第三個兒子慧德的后代諾亞，他以一條人造的大船保全了一家大小的生命。洪水稍退之后，諾亞便放出一只白鴿，想探求一塊洪水消退之后的陸地，因為這一天正好是四月一日。所以后人認為，在這一天去做一種毫無意義的事，就好像一只白鴿做了白工一樣，行為愚蠢，為“愚人節”之起源。
4.據古羅馬殘籍記載：羅馬在每年四月初舉行“蔓姜會”，某年“蔓姜會”，主宰之神雪麗絲之女白洛賽蘋娜在極樂園采摘水仙花時，遇見冥府王菩拉多，兩人一見鐘情，互相示愛，菩拉多便娶白洛賽蘋娜為冥府王后，當他們兩個返回地府時，菩拉多乃差使地府中之鬼怪發出吃吃之笑聲，以愚弄雪麗絲，而雪麗絲果被愚弄，她乃循著聲音的來源尋覓。因此，他們便以每年之“蔓姜會”為“愚人節”。
5.根據基督教徒的說法是：“愚人節”是為了紀念耶穌受難的日子，耶穌被釘死在十字架之前，被迫到處奔走后人以四月一日這一天來紀念他此種無辜地被人活活釘死，其實含有警惕之意義。
6.愚人節與古羅馬的嬉樂節(Hilaria，3月25日)和印度的歡悅節(Holi，到3月31日為止)有相似之處。
7.英國有一個民間傳說，認為愚人節與一個名叫“哥譚鎮”的城鎮有關。傳說在13世紀有這樣一個傳統，凡是國王巡視過的道路都會收歸公共所有。哥譚鎮的民眾不愿失去他們的主干道，于是散布了謠言，希望能夠阻止國王的巡視。國王遂派遣消息官前去打探，消息官到達村鎮之后，發現滿街都是瘋傻之人。國王便放棄了巡視的計劃。于是愚人節便由紀念哥譚鎮鎮民的謊言而來。
各國愚人節
美國
如今，每逢愚人節，不管對方是否相識，美國人都會開些小玩笑。在愚人節比較常見的把戲是指著別人的鞋子說：“你鞋帶沒系。”學生可能會騙同學說學校放假了。不管是什么樣的招數，只要那個無辜的受害者中技了，惡作劇的人就會尖叫：“愚人!”
蘇格蘭
在蘇格蘭，例如，愚人節實際上有 2 天的慶祝時間。第二天專門對人體身后的區域胡鬧。這一天被稱作Taily節。“踢我”跡象的來源可以追溯至此。
墨西哥
墨西哥的“愚人節”在 12 月 28 日。以前， 這一天是用來紀念被希律王(約公元前73至公元前4年)屠殺的無辜的孩子。后來演變成為包含惡作劇和詭計的紀念日。
法國
4月1日在法國的傳統，包括愚人節(字面意思是“四月的魚”)，試圖附加而不被發現的背上一紙魚受害者。始建于其他國家aussi cette普遍的，意大利等(如長期“四月的魚”，美國東部時間用于重新封裝aussi到任意笑話白天做)。
伊朗
在伊朗，人們玩04月3日的波斯歷新年(Norouz)第13天的相互開玩笑了。這一天被稱為“Sizdah bedar”(戶外十三)。據認為，人們應該走出去，在這個日子，以逃避13號(數字)壞運氣，因為運氣好，運氣不好，或13。
英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭
在美國，英國，加拿大，澳大利亞和新西蘭4月1日存在的傳統，但大家都認為，如果有人中午12點后拉(中日)，那么這個人的伎倆其實是拉認為是傻瓜一個愚人節的伎倆(這個警告可能也存在于其他國家)。
丹麥
在丹麥，5月1日被稱為“少校，吉”的含義很簡單：“五月至貓”，是相同的愚人節，雖然丹麥人也慶祝愚人節(“aprilsnar“)。
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