元宵節是中國的傳統節日，元宵節習俗的形成有一個較長的過程，根源于民間開燈祈福古俗。開燈祈福通常在正月十四夜便開始“試燈”，十五日夜為‘“正燈’，民間要點燈盞，又稱“送燈盞”，以進行祭神祈福活動。下面是小編整理的元宵節的起源及來歷，歡迎閱覽。
元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。
唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。而在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。
各式各樣的燈固然是元宵的'主要特色，但在這一節日的發展史中，燈到隋朝（五八一~六一九）才出現，算是晚出的節目內容之一，而要到唐以后燈才成為元宵的主要標幟。一般認為元宵以漢武帝在正月上辛祠太一而開其端。不過祭拜太一不一定在正月而且并非年年舉行。所以元宵的起源恐怕不能說在漢武帝之時。
其他以元宵源自道教的上元節或佛教的燃燈法會的說法也都沒有充分的證據可以支持。如下文「習俗」一節所述，元宵大約是從三世紀開始，慢慢形成的一種節慶，在南北朝發展成一固定的節日，但成為后世元宵主要節日的花燈和百戲要到隋煬帝才開其端，煬帝也是一個把元宵慶典官式化的皇帝。
傳說在很久以前，有一只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。
天帝知道后十分震怒，就下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這個消息告訴了人們。
眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好。過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里掛起紅燈籠、點爆竹、放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了”。大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。
到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發覺人間一片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就這樣保住了生命及財產。為了紀念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
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