在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“元旦
你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在河北省邯鄲一帶民間，流傳著關于過春節的神話故事。
過春節，俗稱過年，是人們重視的民間傳統節日。人們過春節貼對聯，橫聯往往寫著“行夏之時”四個字。中國的農歷，是從夏朝開始的，所以又叫夏歷。
傳說，夏王治世，風調雨順，國泰民安，人們豐衣足食，安居樂業，日子過得可好哩！可是后來，不知過了多少年，也不知到了哪個朝代，世上亂起來了。天有時候旱，有時候澇，有時刮大風，有時下大雨。人有的窮了，有的富了，有的成了財主，有的成了奴隸。
那時期，村里有戶財主，家里雇著幾個覓漢（即長工）。一天，吃過晚飯，人們祭灶神。小覓漢見了，便悄悄地跪在灶王爺跟前禱告說：“灶王灶王顯顯靈，天陰了不要晴，黑了不要明；大小給個病，可別要了命。”不想，這話剛好叫財主聽到了。等小覓漢走后，財主也跪在灶王跟前禱告說：“灶王灶王顯顯靈，天陰了就暗，黑了就明；要病叫他閑時病，忙時不誤做營生。”
當時，灶王爺正在打瞌睡。沒有聽清楚；迷迷糊糊記得 “陰、晴、雨、風、病、痛……”幾個字，便牢牢記在心上。
說話間，一年過去了，臘月二十三的晚上，各路神仙都要上天，朝見玉皇大帝，灶王爺當然也去了。他比誰去得都早，因為他心里一直惦記著財主和小覓漢禱告的.事。見過玉帝，二話沒說便奏道：“玉帝陛下，小神有一事申奏，眼下人間陰陽錯亂，風雨成災，人們無法生存，應該趕快派一位大神前去治理……”
玉帝聽了，不禁大吃一驚：“此話當真？”“當真。”“不假？”“不假。”于是，玉皇大帝連忙降下一道御旨：要派一位大神當職，去管理民間的衣食住行。御旨一下，各位神仙都你看看我，我看看你，誰也不肯接旨。
這時候。忽聽南天門外，一聲吆喝：“諸神退后，這差事我干啦！”抬頭看時，只見是一位光頭頂，胖乎乎，腆著個大肚子，瞇縫著一雙眼，笑哈哈的尊神——彌勒佛。這彌勒佛心胸寬，度量大，整天在南天門外觀賞風景，也覺得無聊，正想給人們辦點好事，便自動擔當了這一重任。
卻說這彌勒佛來到人間，第一件事就是讓人們過一個痛快年，吃好的，穿好的，不干活。于是，人們便遵照他的意愿，逢集上會辦年貨，實打實地忙開了。彌勒佛還具體規定：二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，蒸饅頭；二十七，買東西；二十八，把豬殺；二十九，打黃酒；三十，吃扁食…………。同時，要把各路神仙都請到，香箔紙錁，準備齊全。到了初一，也就是新年的頭一天，家家都要起五更，放鞭炮，穿戴整齊，相互祝賀，盡情吃喝玩樂。同時，還要走親訪友，上墳祭祖……
這樣一來，人間真的太平無事了。玉皇大帝撥開云頭，俯視人間，一片歡樂景象，心里自然高興。這樣又過了幾天，到了初五，天剛蒙蒙亮，忽然傳來一陣吵吵聲。原來是姜太公的老婆（人們稱她為臟神，專管茅房，糞土），正在跟大肚子彌勒佛吵架呢。
原來，大年三十，人們請神時，把臟神給忘了。她氣不過，便找彌勒佛鬧事。彌勒佛滿臉堆笑，就是不答腔。這臟神氣得捶胸頓足，七竅生煙。眼看事情要鬧大了，彌勒佛才開口說：“這樣吧！今天是初五，讓人們再為你放幾個炮，包一次餃子，破費一次吧！”——這就是“破五”的來歷。
不想，這幾聲炮傳到天宮，玉皇大帝正在那里下棋，聽到炮響，以為人間又出了什么事。便派財神到人間察看。財神是天上主管金銀財寶的神。他來到人間一看，到處都是香箔紙錁，高興得就忘了回去了。
玉皇大帝又派倉官下凡、倉官是專管倉庫的神。他看到家家戶戶堆滿了饅頭供香，也不愿回天了。
玉帝又派了幾位神仙下凡，仍然沒有回音。說著時間已經過去半個月了，玉皇大帝的棋也下完了。他忽然想起派下去的幾位神仙都沒有回來，便親自到人間察看。當他看到人們穿得新嶄嶄的；吃著大米白面加肉菜，啥活也不干，心里十分生氣，便召來彌勒佛喝道：“我叫你掌管民間諸事，誰叫你盡讓人們吃好的，穿好的，不于活？”彌勒佛笑嘻嘻地說：“陛下息怒，你要我管人們的吃穿住行，可并沒有叫我讓人們干活呀！”一句話，說得玉帝閉口無言。玉帝一想，也對，既然已經這么辦了，那一年也只能有此一次，開春以后就要下地干活。所以，從那以后便留下了舊例，一年有一次春節。
打那以后，彌勒佛再不能回南天門了。直到今天，在一些寺院里，還留著他的塑像。人們說，這事不能全怪彌勒佛，他畢竟是想給人們辦好事。所以，人們照常為他上香。
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