清明節(jié)是我國漢族的傳統(tǒng)節(jié)日之一，為中國二十四節(jié)氣之一，時間約在每年的陽歷4月5日前后。古有清明前一天為“寒食節(jié)”之說，相傳起于春秋時期晉文公悼念介子推“割股充饑”一事，后逐漸清明寒食合二為一。唐代掃墓日期一般在綿山景區(qū)景點之一:母子石像寒食節(jié)，宋后移到清明。傳說中“寒食節(jié)”的起源地就在山西中部介休，介休一名的來歷即是為紀念介子推“割股充饑”而不圖為報，最終在此被大火燒山而亡，綿山所在地原叫“定陽”，被晉文公更名為“介休”，意為介子推休息之地。現(xiàn)綿山已由當(dāng)?shù)厝嗣耖_發(fā)為著名旅游景區(qū)，其中一重要景點就是高大的介子推母子石像，介子推成為當(dāng)?shù)厝嗣裥е覂扇娜宋锏拇怼?/p>
相傳大禹治水后，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時春暖花開，萬物復(fù)蘇，天清地明，正是春游踏青的好時節(jié)。踏青早在唐代就已開始，歷代承襲成為習(xí)慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種文娛活動，增添生活情趣。
清明節(jié)流行掃墓，其實掃墓乃清明節(jié)前一天寒食節(jié)的內(nèi)容，寒食相傳起于晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，后來就逐漸傳成清明掃墓了。明清時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風(fēng)箏。有的風(fēng)箏上安有竹笛，經(jīng)風(fēng)一吹能發(fā)出響聲，猶如箏的聲音，據(jù)說風(fēng)箏的名字也就是這么來的。
清明節(jié)還有許多失傳的風(fēng)俗，如古代曾長期流傳的戴柳、射柳、打秋千等，據(jù)載，遼代風(fēng)俗最重清明節(jié)，上至朝廷下至庶民百姓都以打秋千為樂，仕女云集，踏青之風(fēng)也極盛。
據(jù)說，插柳的風(fēng)俗，也是為了紀念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預(yù)報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙;柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時規(guī)定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習(xí)俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。 清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié)，是百鬼出沒討索之時。人們?yōu)榉乐构淼那謹_迫害，插柳戴柳。因為柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節(jié)，值此柳條發(fā)芽時節(jié)，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。 漢人有“折柳贈別”的風(fēng)俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。李白有詞云：“年年柳色，灞陵傷別。”古代長安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。這種習(xí)俗最早起源于《詩經(jīng).小雅.采薇》里“昔我往矣，楊柳依依”。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不舍的心意。楊柳是春天的標志，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈別”就蘊含著“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也喻意親人離別去鄉(xiāng)正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發(fā)芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝愿。古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事。唐代權(quán)德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾?待折贈。”人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞?wù)哿�，何人不起故園情。”其實，柳樹可以有多方面的象征意義，古人又賦予柳樹種種感情，于是借柳寄情便是情理中之事了。
寒食究竟在清明的前幾日?有幾種說法。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》的記載，冬至后一百零五天稱寒食節(jié)，這樣正好是清明節(jié)的前二天。唐代元稹的詩云：“初過寒食一百六”，認為清明節(jié)前一天為寒食節(jié)，清明節(jié)與冬至本身所處的日期，就有一天的差異。因為寒食和清明的日子相近，而古人在寒食中的活動又往往延續(xù)到清明。久而久之，寒食和清明也就沒有嚴格區(qū)分了。
清明前后流傳著很多傳統(tǒng)的風(fēng)俗活動。如寒食賜火，清明掃墓，踏青郊游，打馬球，放風(fēng)箏，蕩秋千，斗雞，拔河等。這些活動隨著歲月的賡續(xù)交替，社會的嬗遞變化，有的習(xí)俗已被淘汰，有的仍遺留至今并賦予了新的內(nèi)容。
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