鮑勃·摩爾在參加哈佛大學的招生考試時，列入考試的五門功課中，竟然有三門功課不及格，因此沒有能夠順利地進入到這所世界著名的大學深造。鮑勃·摩爾感到非常的自卑，常常將自己獨自關在黑屋子里，怨天尤人，唉聲嘆氣。
這年夏天，鮑勃·摩爾的家鄉接連下了一個多月的暴雨，終于，山洪暴發了。鮑勃·摩爾不幸被滾滾的山洪卷進了咆哮的河流。在翻滾的河水中，他像一片輕飄飄的樹葉一樣被拋來甩去，生命危在旦夕。他心下暗想，這回算是完了，沒有救了。也罷，人生在世，總有一死，死就死吧!
就在鮑勃·摩爾萬念俱灰，最后一絲生的希望也即將被死神抽走的時候，腦袋突然被洪水中滾動的石塊給碰了一下，驟然的疼痛使他突然清醒過來。剎那間，他突然想起去年夏天與女友在這條河中漂流探險時，曾在這條河的下游遇到過一棵粗壯的老樹，老樹有一個粗大的枝丫，正好斜長著橫貼在水面上。只要能夠抓住這根樹杈，他就能保住自己的生命。一想到這里，他的心中頓時充滿了希望，一有了希望，渾身上下頓時力氣倍增，心也不慌了，僵硬的四肢也變得靈活了。
鮑勃·摩爾心中默念著那棵救命的老樹，在洪水中頑強地堅持著，拼命地掙扎著……歷盡艱險，他終于游到了那棵老樹跟前。但是，當他拼命地抱住伸向河面的樹杈時，誰知那根樹權早已經枯朽。使勁一拽，便“咔嚓”一聲斷為兩截。鮑勃·摩爾只好緊抱著斷落的樹杈，繼續隨水漂流。剛漂出沒有多遠，就被河邊經過的搶險隊員搭救上岸。
事后，鮑勃·摩爾說，要是他早知道那根樹杈是枯朽的，他興許就不可能堅持游到那兒。
得知這次事故后，遠在英國的父親打電話給鮑勃·摩爾：“你瞧，連死神都害怕希望!只要你的心中還有希望，那么，再大的困難，再大的挫折你都能夠戰勝。你想既然然你已經通過了兩門考試，那就一定能夠通過更多的考試。記住，哈佛大學就是你生命的下游那棵緊貼河面生長的“大樹”。
鮑勃·摩爾心中豁然開朗。于是，他重新回到學校，走進了教室，拿起了課本。并最終以優異的成績進入了哈佛大學，成為哈佛大學自開辦動機激勵教育學科以來最出色的學員之一。
鮑勃·摩爾說：“你可以失敗一百次，但你必須一百零一次燃起希望的火焰。人生真的是希望無敵。”
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