世界上大多數國家把每年1月1日作為元旦，但由于世界各國所處的經度不同，時間也不同，因此，有些國家的“元旦”日期也有不同。阿富汗把春分作為元旦；猶太人把秋分作為元旦；而寒帶的愛斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。泰國傳統的新年，也叫“潑水節”，是公歷的每年4月13日到16 日。埃及把尼羅河漲水的'這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。
印度從每年10月31日起為新年共5天，第四天為元旦。新年第一天，誰也不許對人生氣，更不準發脾氣。印度有的地區，元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流，他們以歲月易逝、人生苦短，用哭來迎新年，是對人生的慨嘆。元旦早上，人們提著精制的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見面道喜后，就互相將紅粉涂在對方的額上，表示吉祥如意，抬頭見喜。年青人把紅墨水裝進水槍里，射到親友身上，稱為“灑紅”，表示吉祥如意。
新一年到來，蒙古老人會裝扮成牧羊人的樣子，穿著毛絨的皮外套，頭戴一頂皮帽，手拿一根鞭子，不停地把鞭子在空中抽得啪啪響，以示驅邪祝福。而朝鮮和中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。韓國人在元旦這一天，全家除了團聚飯宴外，還要進行祭祀祈禱等活動。男孩子多半去放風箏，女孩子則跳跳板。
巴西人在元旦這天，高舉火把，蜂擁登山。人們爭先恐后地尋找那象征幸福的金樺果。瑞士人則有元旦健身的習慣。在希臘的元旦時，家家都要做一個大蛋糕，里面放一枚銀幣，誰吃到了就是中祝福。在元旦這一天，巴基斯坦人們個個手拿紅粉跑出門，見了親友，道過新喜，便互相將紅粉涂在額上，以示慶祝新年吉祥如意。在保加利亞，元旦用餐時，誰打噴嚏誰準會給全家人帶來幸福，家主將第一只羊、牛或馬駒許給他，以祝愿他給全家人帶來幸福。巴拉圭人把每年最后五天定為“冷食日”。在這五天中，上至國家元首，下至普通百姓，都不能動煙火，只能吃冷食，直到元旦，才能生火做飯，慶祝佳節。
