1 熊貓(進(jìn)化歷史)
大熊貓的歷史可謂源遠(yuǎn)流長。迄今所發(fā)現(xiàn)的最古老大熊貓成員——始熊貓的化石出土于中國云南祿豐和元謀兩地，地質(zhì)年代約為800萬年前中新世晚期。在長期嚴(yán)酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕，但大熊貓卻是強(qiáng)者，處于優(yōu)勢，成為“活化石”保存到了今天。
大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的標(biāo)準(zhǔn)中文名稱其實(shí)叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”。這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現(xiàn)，體形比熊貓小，從牙齒推斷它已進(jìn)化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此后這一主支向亞熱帶擴(kuò)展，分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現(xiàn)了化石。在這一過程中，大熊貓適應(yīng)了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。生活中的大熊貓的臼齒發(fā)達(dá)，爪子除了五趾外還有一個“拇指”。這個“拇指”其實(shí)是一節(jié)腕骨特化形成，學(xué)名叫做“橈側(cè)籽骨”，主要起握住竹子的作用。
化石顯示，大熊貓祖先出現(xiàn)在2～3百萬年前的洪積紀(jì)早期。距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區(qū)，北達(dá)北京，南至緬甸南部和越南北部。化石通常在海拔500～700米的溫帶或亞熱帶森林發(fā)現(xiàn)。后來同期的動物相繼滅絕，大熊貓卻孑遺至今，并保持原有的古老特征。
中國人對熊貓的認(rèn)識由來已久，早在文字產(chǎn)生初期就記載了熊貓的各種稱謂。《書經(jīng)》稱貔，《毛詩》稱白羆（pi），《峨眉山志》稱貔貅，《獸經(jīng)》稱貉，李時珍的本草綱目稱貘，等等。
