什么是新聞?不同的文化背景，不同的意識形態，就有不同的回答。
在美國，麥爾文曼切爾著的《新聞報道與寫作》一書，引述了過去和現在新聞學家對新聞的一些解釋。例如：
達納在1869年至1897年主管過《紐約太陽報》，他說，新聞是“社會上大多數人感興趣，而且在此以前從未對它注意過的那些事情�！�
達納的一個編輯提出了一個經典性的新聞概念：“狗咬人，不是新聞;人咬狗，才是新聞�！�(注：這是達納1882年辦《紐約太陽報》時，他屬下的采訪主任約翰b博加特對一個青年記者說的。)
另外一個新聞的典型概念是斯坦利瓦利克爾提出來的。他是本世紀三十年代初期《紐約先驅論壇報》的采編主任。他說，新聞是建立在三個“w”的基礎上：“婦女(women)、金錢(wampun)和壞事(wrongdoing)”。
其實，以上表述并非科學意義的下定義，但他們的觀點卻集中地代表了西方新聞學的基本立場，即一切反常的、有刺激性的、人們好奇的事才是新聞。這種觀點當然有其深厚的'人文背景及經濟基礎，雖然他們對新聞定義的認識已側重在“讀者興趣”上，但其實質仍不能脫離“利潤”的操縱。
在中國，“新聞”這個詞最早出現在《新唐書》�！缎绿茣酚涊d：初唐神鼠年間(公無705年前后)，有一個叫孫處玄的文人曾說過：“恨天下無書以廣新聞”。孫處玄曾投書當時執政的大臣恒彥范，評論時政得失，未被采納，他就掛冠而去，可見他是個很關心時事政治的人。這樣的人對沒有書刊傳播新聞(當時印刷術尚未應用于書籍)表示不滿，是理所當然的事。孫處玄這句議論竟被載入《新唐書》，說明盡管唐代還未完全具備傳播新聞的條件，但人們已意識到需要報道這類新聞的傳播工具�！靶侣劇币辉~在這里是指“最近消息”。
《現代漢語詞典》釋“新聞”為：①報紙或廣播電臺等報道的國內外消息：新聞廣播/采訪新聞。②指社會上最近發生的新事情。
《辭海》對新聞的解釋是：①報社、通訊社、廣播電臺、電視臺等新聞機構對當前政治事件或社會事件所作的報道。要求迅速、及時，真實，言簡意明，以事實說話。形式有消息、通訊、特寫、記者通信、調查報告、新聞圖片、電視新聞等。②指被人當作談助的新奇事情。如《紅樓夢》第一回：“眾人當作一件新聞傳說�！�
1943年9月陸定一提出：“新聞就是新近發生的事實的報道�！�
1981年8月中宣部在京召開全國18大城某地的報紙工作座談會，其會議紀要對新聞定義作了新的詮釋：
“新聞反映新發生的、重要的、有意義的、能引起廣泛興趣的事實，具有迅速、明了、簡短的特點，是一種最有效的宣傳形式�！�
定語修飾的限制顯然是考慮了“讀者興趣”，同時也顧及到了“社會效果”，這些是對陸定一定義的有效補充，然而其偏頗也是顯而易見的。
