小作文的主要特點體現在“小”字上，它一般都有嚴格的字數限制，通常在200-300字，有極強的規定性、約束性，要求考生“帶著鐐銬跳舞”。因篇幅所限，其寫作語言要求不煩，異墨如金，根據題目指定的范圍，大膽取舍，著力突出主要內容和內容的主要方面，使文章中心明確。小作文雖然“小”，但它仍然要求有開頭與結尾，有脈絡與層次，有過渡照應，以形成有機的整體。
相對于小作文，小作文的文體要求一般都比較明確，涵蓋了記敘文、說明文、議論文、應用文等文體，還有作文修必，題型豐富，方式靈活。
一、小記敘文。
一般不要求有完整的記敘要素，而是以事件的某個環節或一個人的鞭個方面為中心，突出一種表灰或一種描寫方法，勾勒出一個精彩鏡頭，描繪出一個動人的畫面，取得特定的表達效果。如2000年浙江省溫州市試題：“材料：中考結束了，李鳴、王強、徐帆到校外散步，望見前面一片如茵碧草，他們高興極了，想在上面好好躺一會兒，以消除幾天來的疲勞，走近草坪時，見旁邊立著一塊牌子，上面寫著：小草正休息，請勿打擾。要求：假如你就是他們三人中的一個，請將你看到這塊牌子的心情、行動描寫寫出來。字數不超過200字。”此題要求結合生活積累，運用大膽想象，寫出人物的心理和行動，實際也是通過考試對學生進行環境意識的培養。
二、小說明文。
不要求面面俱到，但要注意恰當地選擇說明方法，合理安排說明順序，精心運用說明語言，表述清楚對象的特色。其主要方式有：
1.說明統計圖表：這是結合有關的數學知識，注重實用、分析型的試題。如1997年山西試題。
我國不同時期文盲情況統計