在春秋戰國時期，有個南方的諸侯國叫楚國，當政的楚國君叫楚靈王，楚王喜歡文武百官有纖細的腰身，以體現大國的威風，于是對文武百官說：“我希望眾臣都有纖細的'腰身，讓別人知道我們楚國人相貌非常漂亮。”滿朝文武大臣心想：要是我有纖細的腰身，就可得到大王重用，升官發財。于是大臣們爭先恐后地瘦身。
大臣們為了瘦身，想盡辦法，把一日三餐減少為只吃一餐，每天起床整裝，先要屏住呼吸，然后把要帶束緊，扶著墻壁站起來，這使得大臣們十分難受，但為了升官發財，只好堅持著。
一復一日，一年過去后的有一天，楚王召見文武大臣，楚王暗暗吃驚，滿朝文武大臣雖然有纖細的腰身，但身體十分虛弱，聽說回憶幾個大臣一命嗚呼。
一天，秦國攻打楚國，楚王調集將領前來迎敵，秦國士兵和將領大笑楚國將領瘦弱，很快雙方交戰，秦國將領一兩下砍死楚國將領，楚軍大敗，楚王只好求和。
不久楚國就亡國了
