提起生物界的“國寶”，大家一定會馬上聯(lián)想到活潑可愛、憨厚可掬，深受世界人民喜愛的熊貓。可是你是否知道和熊貓齊名，被譽為“植物界的活化石”的銀杏，也是我們中華的“國寶”呢。在遠古時代，銀杏家族“人丁興旺”，足跡遍及世界各地，但由于中生代后期第四紀冰川的襲擊，銀杏(包括恐龍)等動物均遭到毀滅性的破壞，瀕臨滅絕。值得慶幸的是，我國南部冰川結構的間斷性，使銀杏躲過了這場浩劫，它在云南得以生存下來。銀杏又名“公孫樹”。顧名思義，祖輩種下的樹種，要到孫輩才能派上用場，銀杏亦叫“白果”，據《本草綱目》記載：“宋初始入貢……因其形似小杏，而核色白，今名白果。”銀杏的生長速度較慢，樹齡長達千余年，可與有長壽美稱的龜相媲美。廬山黃龍寺的一株古銀杏，相傳植于東晉前后，至今已有一千多年的歷史，長勢依然很好。山東莒縣定株寺的一株古銀杏，株高24。7米，周長15。7米，需八人聯(lián)手方能合抱一周。據載，它已有三千歲的高齡。所以，把銀杏譽為“長壽樹”，絲毫不為過。
銀杏有較強的生長適應能力，從廣東到東北，均可擇地栽培。它性喜亞熱帶氣候，怕澇，長江流域是銀杏最理想的生長地域。陰性系子遺植物，落葉喬木，屬銀杏科，雌雄異株，雌樹結果，雄樹不結果。種子呈核果狀，橢圓形近似球形，長2。5～3。5厘米。銀杏一般在栽種20年后才開始進入成熟期，生長40年后，便到盛果期，此后，每年四月花葉齊放，至十月中旬，果實熟透，自然落下。平均每年可獲70～100公斤的果實，即使長到400歲，仍能開花結果。
銀杏體態(tài)魁偉、優(yōu)美。高度一般在20～40米之間，樹干粗壯、挺直，一株30米高的銀杏，樹干離地十米許，其枝葉才蓬勃伸展，大面積地向四周生長開來。銀杏的樹枝有長枝短枝兩種，樹葉呈折扇形，精巧、青翠、瑩潔，在長枝上螺旋狀散生，短枝上簇生。空曠之地，銀杏一樹參天，云冠巍峨，蔥蘢莊重，給人一種肅穆偉岸、秀美之感。郭老在抗戰(zhàn)時期以《銀杏》為題寫了一篇散文，熱情歌頌中華民族的英雄氣概。
銀杏全身都可為人利用。它枝干蔽日，是人們夏日納涼的最佳場所之一，枝葉舒展，又是人們避風躲雨做片刻休憩的好地方。銀杏有食用價值和藥用價值。它的果實(白果)含有豐富的維生素，可以炒食，做羹湯或烹調吃。種子可入藥，有強身健體、潤肺止咳的功效，主治痰哮、遺精等癥。銀杏木質堅硬，紋理細密，可供建筑、雕刻、制家具及其他工藝品用。需要指出的是，銀杏的果實有腐蝕作用，且含有微毒，多食有中毒的危險。
現在，銀杏在我國各地已被廣泛栽培，國外也有許多地區(qū)引入它的樹種，普遍培育種植。如今，越來越多的人們開始認識到銀杏還是一種優(yōu)良的綠化樹種，具有觀賞價值。庭園內，街道旁，一兩株銀杏高聳入云，四周全是綠蔭，顯得古樸典雅，能給人美的享受。我相信，只要真正重視起來。善于保護它，那么，銀杏必將大放光彩。
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