我們究競要為子孫留下什么，有的人希望給小孩盡可能多留一些財產，讓下一代多一些安穩，少一些為錢著急；有的人則順其自然，能盡自己能力把小孩拉扯成人就不容易了，能給小孩遮風擋雨的家就不錯了；也有的希望將祖傳技藝留給后人，讓小孩有一計之長，將來能靠自己的本事吃飯。當然更多的人希望，小孩能明白做人的道理，有責任、有擔當，自強自立。
古往今來，長江后浪推前浪，一代更比一代強。后人超越前人，后代勝過前輩是社會進步的必然。如果一代不如一代，社會豈不要停滯不前。而有大作為的不一定都是前輩的福蔭。許多白手起家，一無所有的人才能獲得巨大成功，相反，家財雄厚殷實的反而為財富所累而沒有什么做為。因為當小孩一知事就有花不完的錢，享不盡的福，他也可能失去奮斗的動力，沒有夢想，沒有追求，碌碌無為。
這些道理人們都懂，但是在傳統文化的積淀里，人們還總是希望給小孩更多的財產。這也是我國家文化與西方家文化的最大區別，好多發達國家，都是希望小孩盡早地自立，家庭對成人小孩沒有更多的義務。但是我們更多的.人是養了兒輩管孫輩。許多當家長的總是省吃儉用，勤扒苦做，當牛做馬，就是就是為了給兒孫留下更多的財富，而寧可自己的日子過得緊巴巴的。有的手握重權的當官者，自己衣食住行國家都提供了保障，可以說衣食無憂，但是，有的為子孫計，不惜鋌而走險，貪贓枉法，大撈不義之財。結果走上了一條不歸路。害了自己也誤了兒孫。
當然，也有許多人有明智的選擇，常言道，“兒孫不如我，留錢干什么？兒孫勝過我，留錢做什么”其意是說，做父母的優秀也好，不優秀也罷，你能掙錢也好，掙錢不多也好，對下一代都要有一個正確的財富觀，下輩勝過你，你留的錢再多也是小錢，子孫能力強，他就會很快超越你。如果兒孫不如你，是個窩囊費，再多的錢他可能一夜揮霍一空。留什么給小孩最有用，這是許多人糾結不已，而又繞不過的一個現實問題。
古代把留什么給后人的問題看得很清很透的要數南北朝的徐勉，他是梁朝東海郡郯縣（今山東郯城北）人。他一生身居高位，但從不置家產。平時所得的俸祿，大都分給了親朋中的窮困者，因此家里沒有積蓄。他的門客和老友中有人勸他為后代置點產業，他總是說。“別人給子孫留下財產，我給子孫留下清白。子孫如果有才能，他們自會創家業；如果他們不成材，即使我留下財產，也會轉到別人手中去。”徐勉曾寫信告誡兒子徐崧說：“我們家世代清廉，所以平常日子過得清苦。至于置辦產業這件事，從來就沒有考慮過，不僅僅是不經營而已。……古人說：“以清白的名聲留給子孫，不也是一份很豐厚的遺產嗎！”又說：“把整筐的黃金留給子孫，不如教他們攻讀一門經書”。留金留銀不如教兒孫怎樣做人，留金留銀，不如有才藝在身。我雖然才能低下，但有自己的心愿，幸得遵奉古人這個教訓去做，就不敢半途而廢。自從我身居高位以來，將近三十年，一些門人和老朋友極力勸我趁有職有權時見機行事，有人勸我購置田園；有的人勸我開設商店客棧，或者搞點水上運輸，也會經營生利，發財致富。像這樣一些意見，我都拒絕采納。這并不是我要學漢朝的公儀休那樣不與民爭利，只是想避免后代為爭奪財產而鬧得一塌糊涂……”徐勉終生潔身不貪，言傳身教，為子孫樹立了榜樣。更有遠見的是，他不為子孫置辦產業，而是將寶貴的清白遺給后代，讓后人享用無窮。
名節為生命，金錢如糞土。徐勉崇廉、守廉、清廉，也就留下了崇德、尚儉、仁義的美名。這是給兒孫們留下最為寶貴的精神財富。也為下輩留下了無比寬廣的人生發展空間。若是父輩一個貪字身上背著，下輩人做什么都可能處處得咎，再好的人生也施展不開。
徐勉的做法對我們今天仍有很強的借鑒意義。即使位居高位，有能力經商辦實業，也不利用權力為自己謀取私利。封建士大夫尚且如此，今天手里有一定實權的人更要權為民所用，利為民所謀。一旦違法亂了紀，留下污名，自己人前抬不起頭，子女也不好做人。只有清清白白為官，老老實實做人把自己的清廉之名留給子孫，這比留下萬貫家財更有意義。
