詹天佑是第一位中國鐵路工程師。在他的領導下，我國成功地建造了自己的第一條鐵路—京張鐵路。這是我國鐵路建設的一座最偉大的里程碑。
2008年是中國鐵路建設飛速發(fā)展的一年,隨著京滬高速鐵路的開工、京津城際鐵路的提前竣工,中國的鐵路已經(jīng)在總里程和運營水平上都達到了世界的先進水平。
回首一百多年前我們的祖先在鐵軌上用騾馬拉動火車的歷史，不由得驚嘆中國的百年巨變，而對于中國鐵路來說，這一切都要從詹天佑開始。
從四書五經(jīng)到留美幼童
詹天佑1861年4月26日出生在廣東南海。他的父親詹興洪原是一個茶商，因英、法帝國主義的侵略而破產(chǎn)，只能靠種田維持一家生活。
詹天佑七八歲的時候，被送到私塾里讀書，但是，他對那些“四書五經(jīng)”不感興趣，而是喜歡擺弄一些機械。他經(jīng)常用一些撿來的小螺絲釘、小齒輪、舊發(fā)條做玩具，還用泥巴捏輪船、起重機,許多小伙伴都成天追著他一塊兒玩。在上學的路上,他經(jīng)常站在工廠外面,觀看里面的機器、運貨車，琢磨來，琢磨去,常常忘記了上學。有一天，他看著家中墻上的掛鐘出了神。掛鐘為什么會嘀嗒嘀嗒走個不停?為什么會打點?想著想著,他就動手把掛鐘拆開,想看個究竟。可是，再想按原樣裝起來的時候,怎么擺弄也裝不好了，急得他滿頭大汗。父親看見了，雖有些生氣,還是領著他到縣里的鐘表店,讓他仔細看工匠怎么拆裝鐘表。
1871年底，詹天佑11歲，已經(jīng)在私塾讀書4年多了。父親想在他念完私塾以后，讓他去做工掙錢。就在這時，他的命運出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。當時清朝政府派容閎到香港主持“選送幼兒出洋肄業(yè)”的招生工作，詹興洪的好友譚伯村極力鼓動詹興洪送兒子留學。譚伯村是中山人，很喜歡詹天佑，認為他聰明堅毅，將來定有所成，于是早早地把四女兒譚菊珍許配給了他，算是成就了一樁娃娃親。詹興洪自然重視親家的意見，同時考慮到去國外留學事實上是走洋翰林的路子,很有前途,于是委托譚伯村帶上詹天佑到香港報名,他順利地通過了考試。
就這樣年僅12歲的詹天佑隨容閎乘輪船由香港出發(fā)抵達上海，在預備學校進行“番書”(英文)的強化訓練。1872年8月,“乘桴浮于海”的日子終于來到,包括詹天佑在內(nèi)的第一批學生30人遠赴美國,開始了海外求學生活。
耶魯深造堅定鐵路理想
一開始，他進了美國的一個“諾索布寄宿學校”上小學，學英語。小小年紀，他就知道自己薄薄的英文底子是不夠用的，于是像誦四書五經(jīng)似的天天背英語單詞，然后大大咧咧地拉上外國同學來聊天，加強會話能力。
1876年，他以優(yōu)異成績考取了紐海文中學。就在這一年，國內(nèi)的第一條鐵路，即吳淞到上海的小鐵路，方才通車。而當時所謂讀圣賢書的士紳們，看到這龐然大物，全都大驚失色。認為這怪東西破壞了山水，危及自家性命，居然聚眾把鐵路全部拆毀，將鐵軌投入湖中。
真正激勵詹天佑的也正是祖國貧窮落后的面貌。在一堂地理課上，老師在黑板上播放幻燈片，屏幕上出現(xiàn)了鐵路、火車、滿載的貨物、肥沃的土地。老師開始講解：這是19世紀70年代最新式的火車。目前，美國和歐洲已把它作為重要的交通工具……幻燈片換了，出現(xiàn)的是另一幅景象：貧瘠的土地、枯瘦的農(nóng)民、老牛破車在緩緩地前進。老師說：“這樣的車子、這樣的速度,國家落后，人民貧窮……”具有強烈民族自尊心的詹天佑痛心而慚愧地低下了頭。
下課以后，他依然坐在那里默默不語。一個美國學生走過來，對詹天佑說：“那老牛破車是哪個國家的?”詹天佑不予理睬，那個學生說：“高才生，怎么連這個也回答不出來?”詹天佑忽然站起來說：“是我們國家，但，那是暫時的。”“哈哈哈……”在一陣哄笑中，另一個學生說：“聽說大英帝國在中國修了一條鐵路，可你們的皇帝卻硬說那是怪物，把它拆了，扔到河里去了。”“哈哈哈……”又是一陣哄笑。詹天佑怒視著這一群傲慢的洋學生，強忍屈辱，憤然離開了教室。
國內(nèi)環(huán)境雖然如此昏暗，但詹天佑還是義無反顧地選擇了被人“咒罵”的鐵路專業(yè)。1878年，他在老師諾索布夫人和容閎的支持下，考取了美國耶魯大學，進入土木工程系，就讀鐵路工程。他不是一個死讀書的人，讀書之外興趣也十分廣泛，表現(xiàn)出讓美國同學驚異的學習能力和接受能力。課余時間，他閱讀了大量具有民主思想的進步作家的文學作品。他還喜愛游泳、滑冰、釣魚、打球等各種體育活動，特別喜歡打棒球，甚至一度成為中國留學生代表隊—中華棒球隊的隊員。這支球隊曾同舊金山附近的一支半職業(yè)隊進行過一場表演賽，詹天佑的表現(xiàn)得到對手和觀眾的稱贊，很多美國人都很震驚：長辮子的中國人、被稱為“東亞病夫”的中國人，其實在球場上并不差呀!
詹天佑各科成績都很優(yōu)秀，特別是數(shù)學，曾獲得數(shù)學獎學金。詹天佑是當年歸國的105名留美學生中僅有的兩位學士學位獲得者之一，也是之后最忠于所學的人。
1881年，詹天佑決定回國，彼時的耶魯大學校園里到處是音樂、鮮花、美酒，一派離別前的狂歡景象。可是詹天佑并沒有去參加舞會，他來到老師羅索夫人的辦公室，聆聽老師的臨別叮嚀。羅索夫人說：“我衷心地祝賀你出色地完成了學業(yè)!”接著她拿起一只小皮箱，又說：“這箱子里裝著修鐵路的資料，是我多年來搜集的，現(xiàn)在就送給你吧。希望你能利用它，為自己的祖國作出貢獻。”
“中國已經(jīng)醒過來了”
詹天佑回到祖國時，各國勢力在鐵路上的割據(jù)已經(jīng)造成了中國四分五裂，每個國家修的鐵軌都不同寬。德國用標準軌、俄國用寬軌，有用米軌、還有用窄軌，甚至寸軌的。法國在這一問題上的表現(xiàn)尤為突出：在法國割據(jù)勢力最強的云南省他們修成半軌，這樣既省時又省錢。
從北京到張家口的鐵路長200公里,是連結華北和西北的交通要道。當時，清朝政府剛提出修筑計劃,一些帝國主義國家就出來阻撓,都想要爭奪這條鐵路的修筑權,進一步控制我國的北部。帝國主義者誰也不肯讓誰,事情爭持了好久得不到解決。他們最后提出一個條件:清朝政府如果用本國的工程師來修筑鐵路,他們就不再過問。他們以為這樣一要挾,鐵路就沒法子動工,最后還得求助于他們。就這樣詹天佑的命運再次迎來了轉(zhuǎn)機。
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