地球是人類(lèi)生存在宇宙的唯一的地方，它是誕生和養(yǎng)育我們的地方。但是，人類(lèi)是智慧生物，我們不會(huì)永遠(yuǎn)偎依它的懷抱中，太空有著我們無(wú)窮的想象和奧秘，我們向往飛向浩瀚無(wú)垠的宇宙。那么，我們?nèi)祟?lèi)怎么樣才能飛向未知太空呢？這與飛向太空的宇宙速度有關(guān)。
要飛向宇宙，就要具有一定的飛行速度，有什么樣的速度，就會(huì)有什么樣的脫離引力的效果。我們知道萬(wàn)有引力的原理，就是說(shuō)物質(zhì)本身是具有對(duì)其他物質(zhì)的吸引力。比如，我們?nèi)酥哉驹诘厍虮砻嫔隙粫?huì)飛向太空，就是因?yàn)榈厍驅(qū)ξ覀兊囊Φ男ЧＴ铝羾@地球旋轉(zhuǎn)，就是因?yàn)榈厍驅(qū)λ形ΑＭ瑯樱厍驀@太陽(yáng)運(yùn)行也是這個(gè)道理。所以，要飛向宇宙，就要擺脫引力的束縛。從研究?jī)蓚�(gè)質(zhì)點(diǎn)在萬(wàn)有引力作用下的運(yùn)動(dòng)規(guī)律出發(fā)，人們通常把航天器達(dá)到環(huán)繞地球、脫離地球和飛出太陽(yáng)系所需要的最小速度，分別稱(chēng)為第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度，這就是三大宇宙速度。
第一宇宙速度（v1）航天器沿地球表面作圓周運(yùn)動(dòng)時(shí)必須具備的速度，也叫環(huán)繞速度。按照力學(xué)理論可以計(jì)算出v1＝7．9公里／秒。以通俗的說(shuō)法，我們要沖破地球引力，至少要達(dá)到7．9公里／秒的速度，這樣才能在太空中飛行。不過(guò)，科學(xué)家認(rèn)為事實(shí)上，航天器在距離地面表面數(shù)百公里以上的高空運(yùn)行，地面對(duì)航天器引力比在地面時(shí)要小，故其速度也略小于v1。
第二宇宙速度（v2）當(dāng)航天器超過(guò)第一宇宙速度v1達(dá)到一定值時(shí)，它就會(huì)脫離地球的引力場(chǎng)而成為圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的`人造行星，這個(gè)速度就叫做第二宇宙速度，亦稱(chēng)逃逸速度。按照力學(xué)理論可以計(jì)算出第二宇宙速度v2＝11．2公里／秒。比如發(fā)射火星探測(cè)器，那么它的速度必須大于v2＝11．2公里／秒。反之由于月球還未超出地球引力的范圍，故從地面發(fā)射探月航天器，其初始速度不小于10．848公里／秒即可。
第三宇宙速度（v3）從地球表面發(fā)射航天器，飛出太陽(yáng)系，到浩瀚的銀河系中漫游所需要的最小速度，就叫做第三宇宙速度。按照力學(xué)理論可以計(jì)算出第三宇宙速度v3＝16．7公里／秒。需要注意的是，這是選擇航天器入軌速度與地球公轉(zhuǎn)速度方向一致時(shí)計(jì)算出的v3值；如果方向不一致，所需速度就要大于16．7公里／秒了。可以說(shuō)，航天器的速度是掙脫地球乃至太陽(yáng)引力的惟一要素，目前只有火箭才能突破宇宙速度。我們?nèi)祟?lèi)要探索太陽(yáng)系以外的宇宙，那么發(fā)射的航天器的速度一定大于16．7公里／秒。
宇宙航天真正走向外太空的話(huà)，是不是具有第三宇宙速度就可以了呢？恐怕實(shí)際上不行，為什么呢？是因?yàn)橛钪婵臻g距離過(guò)于遙遠(yuǎn)。宇宙實(shí)在是太廣大，太遙遠(yuǎn)了，遙遠(yuǎn)得我們難以想象。比如，美國(guó)發(fā)射的探索太陽(yáng)系以外太空的探測(cè)器，在它飛越過(guò)冥王星之后基本上完成了它的使命。這是因?yàn)椋鼘⒃谖磥?lái)的十幾萬(wàn)年中將在寂寞中飛行。試想一下，假如我們發(fā)射具有光速（大約每秒三十萬(wàn)公里）的航天器，要達(dá)到除太陽(yáng)以外的恒星，那是要耗用四年多的時(shí)間呀。按目前的航天器速度，要進(jìn)行外太空探索是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
目前科學(xué)界認(rèn)為光速是速度極限，也有人認(rèn)為事實(shí)上存在超過(guò)光速的速度。如果人類(lèi)在未來(lái)能創(chuàng)造以光速航行的航天器的話(huà)，我認(rèn)為我們不妨稱(chēng)為“第四宇宙速度”。愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論告訴我們，如果達(dá)到光速的話(huà)時(shí)間、空間將會(huì)發(fā)生另外的變化。總之，外太空還有無(wú)數(shù)我們未知的科學(xué)奧秘要等待我們?nèi)祟?lèi)去發(fā)現(xiàn)、探索。
長(zhǎng)期以來(lái)，宇宙航空一直被美國(guó)、俄羅斯（前蘇聯(lián)）所壟斷。中國(guó)的神州載人宇宙飛船的發(fā)射，打破了兩大國(guó)壟斷航天事業(yè)的局面。我們探索宇宙的步伐將堅(jiān)定地走下去，宇宙航空的未來(lái)等待著我們。
