從前，有兩個乞丐，一個是一位富翁破產了，一個是窮人。
有一天，上帝對他們說：“我這里有許多金子，想分給你們，你們要翻過九十九座大山，九十八條大河，九十七片樹林，在最后一片樹林里，有個大山洞，我就在里面。”他們聽了，興奮地跳了起來，準備去找那個山洞。于是，(破產的)富翁帶了一半的食物，而窮人也帶了一半的食物。
他們走啊走，走了十天，窮人看見一塊布，飛快地跑過去，撿起這塊布，拍拍上面的灰塵，是上等的好料。富翁說：“有什么了不起，我沒破產時有的是。”窮人不說話，把布放進自己攢了五年錢才買的背包里。背包里全是布袋和一些食物。
他們又走了十天，富翁開始冷了，而窮人用布包裹自己的身體，一點也不冷。窮人看見了一些水，連忙把水裝進背包，他的水正好用完，富翁說：“有什么了不起，我沒破產時都要發水災了。”窮人不說話，自顧自走著。
他們走了二十天，富翁渴了，他沒有向窮人要水，因為他不想讓窮人看不起他，所以把小河的生水拿來喝。窮人看見了一袋棉花，馬上把棉花撿起來壓小，放進包里，富翁說：“有什么了不起，我沒破產時多得要命，看，我的衣服里也是棉花。”其實富翁的衣服里是一堆破棉絮。
他們又走了二十天，翻過了九十九座山，準備去渡九十八條大河，他們渡過了二十條大河后，岸邊出現了一些小麥，窮人把小麥分成了五堆，分別放在五個布袋里，打結，就放進包里。富翁說：“有什么了不起，我沒破產時吃的比你好。”
他們渡過了五十條大河時，富翁餓了，他只好每天喝生水，吃野果。窮人發現了一小袋種子，把它放進背包里，富翁說：“有什么了不起，我沒破產時一花園都是美麗的.植物。”
他們渡完了剩下的二十八條大河，又出現了一籃蘑菇，窮人把它挎在肩上，富翁說：“有什么了不起，我沒破產時天天都有蘑菇吃。”
他們穿過五十片樹林后，有一包鹽出現了，窮人又把它撿起來，放進包里，富翁說：“有什么了不起，我沒破產時天天吃飯咸的要命。”
他們穿完剩下的樹林后，窮人的包變得鼓鼓的了，他們去找山洞，窮人看見了山洞，富翁也看見了，他們向那兒奔去，富翁已經沒力氣了，就在山洞的前面倒下了，他活活累死、餓死了，窮人拿到了金子，去找了一份工作，娶了老婆，開始他用撿來的東西生活，后來就有錢了，漸漸地他變成了富翁。
死去的富翁在天堂問上帝，上帝回答說：“誰得到的有用的東西多，誰越有可能活下來。
