中國象棋，自古流行了許多年，關于中國象棋有多少年的歷史，已不可考。象棋的起源有多種說法，一、起源于傳說時代的神農氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣”。
二、起源于傳說時代的.黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰，驅猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”
三、起源于周武王伐紂時。明代謝肇淛《五雜組》云：“象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰國兵家者之流，蓋彼時重車戰也。”
四、起源于戰國之時。《潛確居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則斗象棋，亦戰國之事也。’蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也。”
五、起源于舜的時期，傳說舜的同父異母的弟弟叫象，象為人懶惰，好玩耍，由他發明了象棋。
戰國時期，已經有了關于象棋的正式記載，如：《楚辭招魂》中有"蓖蔽象棋，有六簿些；分曹并進，遒相迫些；成梟而牟，呼五白些。"。《說苑》載：雍門子周以琴見孟嘗君，說："足下千乘之君也，……燕則斗象棋而舞鄭女。"由此可見，遠在戰國時代，象棋已在貴族階層中流行開來了。
在中國古代，象棋被列為士大夫們的修身之藝。現在則被視為是怡神益智的一種有益身心的活動。有著數以億計的愛好者。它不僅能豐富文化生活，陶冶情操，更有助于開發智力，啟迪思維，鍛煉辨證分析能力和培養頑強的意志。
中國象棋歷史悠久，它難易適中，基本規則簡明易懂，古今中外男女老少皆宜，變化豐富細膩，棋盤棋子文字都體現了中國文化。
