殷商時(shí)代有了文字，也就有了記史的散文。到了周朝，各諸侯國的史官進(jìn)一步以樸素的語言、簡潔的文字記錄了列國間的史實(shí)，如《春秋》。以后，隨著時(shí)代的需求，產(chǎn)生了描述現(xiàn)實(shí)的歷史文學(xué)，這就有了《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》等歷史著作。
《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又名《左氏春秋》，相傳是春秋末年魯國的史官左丘明所著，共18萬字，記載了春秋240年間列國的政治、軍事、外交活動和言論以及天道、鬼神、災(zāi)祥、占卜之事。這部書敘事富于戲劇性，情節(jié)緊湊，戰(zhàn)事描寫尤為出色，語言精煉、富于形象。
《國語》是一種國別史，分別記載了周王朝及諸侯各國(公元前1000--前00)之事，記言多于記事，所記大多為當(dāng)時(shí)較有遠(yuǎn)見的開明貴族的話。
《戰(zhàn)國策》作者不可考，現(xiàn)在版本為西漢劉向輯成。它同《國語》一樣，也是分國記事，記載了西、東周及秦、齊、楚、趙等諸國之事，記載內(nèi)容是謀臣策士的種種活動及辭說。《戰(zhàn)國策》文章的特點(diǎn)是長于說事，善用比喻，人物形象塑造極為生動。
先秦歷史散文為中國的歷史文學(xué)奠定了基礎(chǔ)，對后世歷史家和古文家都產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。
一、王安石的散文
王安石(1021--1086)，字介甫，他的散文緊貼社會、政治和人生的實(shí)際問題，直接為他的政治斗爭服務(wù)。《答司馬諫議書》剖析了司馬光反對新政的言詞，言詞簡煉、委婉、堅(jiān)決，明確地表明了自己的政治主張。《讀孟嘗君傳》分析歷史事實(shí)，駁斥了孟嘗君養(yǎng)士的傳統(tǒng)觀念，暢談如何才算“得士”的問題。即使象《傷仲永》這樣的小品文，作者的用心也不在表現(xiàn)文思上，其實(shí)際的用意是強(qiáng)調(diào)后天學(xué)習(xí)的重要。
在游記這一最具辭采和情趣的文體里，王安石也常將極富哲理的主題引入，如《游褒禪山記》中用了近一半篇幅來議論這樣一個(gè)理性的問題：做任何事情，如果想要達(dá)到超越常規(guī)的境界，就需要付出超常的努力，具有超強(qiáng)的意志，此外，別無捷徑可尋。
王安石的散文以議論性居多。他較少注意文章氣氛的醞釀，從感情上打動人，而是多針砭時(shí)弊，根據(jù)深刻的分析，提出明確主張。因此，他的散文一般具有較強(qiáng)的概括力與邏輯性，語言簡煉、樸素，立意非凡。
二、歐陽修的散文
歐陽修(1007--1072)，字永叔，他的散文創(chuàng)作特點(diǎn)有三：1、文體多樣，議論、敘事和抒情兼?zhèn)?2、采“古文”與駢文之長，融成新的風(fēng)格;3、富于變化，開闔自如，具有和諧的韻律感。
歐陽修的政論散文，如《與高司諫書》、《朋黨論》、《五代史伶官傳序》不僅富于現(xiàn)實(shí)意義，而且語言婉轉(zhuǎn)流暢，是“古文”中的名篇。
最能體現(xiàn)他散文成就的是記事兼抒情的作品。他的這類散文，無論狀物寫景，或敘事懷人，都顯得楚楚動人，如他最著名的《醉翁亭記》，寫滁州山間四時(shí)的景色和早晚的變化以及人們游玩山間的情景，層次分明、語言流暢，抒發(fā)了一種解脫束縛后，從容怡然而又悵惘若失的情懷。《醉翁亭記》連同他的《鳴蟬賦》、《秋聲賦》一樣，都保持了駢文注重聲律辭采的特點(diǎn)，散文句法的加入，又使得文章節(jié)奏變化協(xié)調(diào)、舒斂自如。
簡約有法的敘事、迂徐有致的議論、曲折變化的章法、圓融輕快而無窘迫滯澀之感的語句，構(gòu)成了歐陽修散文含蓄委婉的總體風(fēng)格。
三、蘇軾的散文
我國文學(xué)史上杰出的作家蘇軾，在詩、詞、散文創(chuàng)作三個(gè)方面都表現(xiàn)出超凡的才能。他的作品的豪邁氣象、豐富的思想內(nèi)容和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，代表了北宋文學(xué)的最高成就。在第一章里，對蘇軾的詩、詞已經(jīng)作了介紹，這里再對他的散文作品作一概覽。
蘇軾的散文，可與韓愈、柳宗元、歐陽修三家的散文媲美。蘇軾散文，首先在其政治論文中大露崢嶸。在《策略》、《策別》、《策斷》等篇章里，作者滿懷儒家的政治理想，憑借大量的歷史事實(shí)加以周密的論證，字里行間頗有賈誼、陸贄的氣勢、神韻。文脈曉暢，文采飛揚(yáng)，所受《戰(zhàn)國策》的影響，明顯可見。蘇軾的歷史論文，如《平王論》、《留侯論》等，是其政治論文的另一種表現(xiàn)形式。作者借描畫、評述歷史人物、事件、典故，闡釋政治見解。這些文章盡管在內(nèi)容上無什么特別可取，但寫法上善于隨機(jī)生發(fā)，仍有不少可借鑒之處。
蘇軾還給后世人留下不少書札、雜記、雜說、小賦。這些精致典雅、小巧玲瓏之作，大都夾敘夾議，揮筆輕盈自如，抒發(fā)了作者坦誠的胸懷，也表達(dá)了對人生、對文藝的見解和喜愛之情，成就大大超過他的政治論文。形象地闡明對文藝問題見解的散文，實(shí)際上是理性思維和形象思維相交融的文論佳篇，論述精辟，才氣橫溢，如《傳神記》和《書吳道子畫后》便是最能令人心折稱道的例子。像“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”這一見解，雖是就繪畫而言，但其精神對其它藝術(shù)門類也可以相通。閱讀此類文章，我們又目睹了蘇軾作為一位出色的文論家的風(fēng)采。
四、韓愈的散文
韓愈(768--824)，字退之，他的散文內(nèi)容豐富，形式多樣，語言鮮明簡煉，新穎生動，為古文運(yùn)動樹立了典范。韓文風(fēng)格雄健奔放，曲折自如。
韓文分論說、雜文、傳記、抒情四類。他的論說文多以明儒道反佛教為主要內(nèi)容，邏輯性強(qiáng)、觀點(diǎn)鮮明、鋒芒畢露，能體現(xiàn)他的文風(fēng)。《師說》、《原毀》、《爭臣記》是代表作。
他的小品文筆鋒犀利、形式活潑，《雜說四?馬說》充分體現(xiàn)了他的這一特點(diǎn)。
韓愈的傳記文繼承《史記》傳統(tǒng)，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。《張中丞傳后敘》是公認(rèn)的名篇。
他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調(diào)，具有濃厚的抒情色彩。
韓愈是一個(gè)語言巨匠。他善于使用前人詞語，又注重當(dāng)代口語的提煉，得以創(chuàng)造出許多新的語句，其中有不少已成為成語流傳至今，如“落阱下石”、“動輒得咎”、“雜亂無章”等。
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